Le camp d'internés 1914-1919

Le témoignage de BARABÁS Béla

Bernard — 2024-01-23T09:30:43Z

BARABÁS Béla est un député hongrois d'opposition qui traverse l'Atlantique en juin 1914 dans le cadre d'une campagne politique de recherche d'appuis et de fonds aux États-Unis. L'article qui suit est une traduction de son témoignage.

Au tout début de la guerre, je fus également soumis à un traitement sévère. Je fus un peu déstabilisé lorsque je fus fait prisonnier par les Français. J'étais alors en Amérique, et lorsque je repris la mer, les dispositions sévères de la loi martiale étaient déjà en vigueur pour les étrangers, sur terre et sur mer, dans tous les pays. Mais comment étais-je arrivé en Amérique et comment fus-je devenu un prisonnier des français ? Il y avait des antécédents politiques à tout cela, que je dois vous raconter parce qu'ils éclairent la situation hongroise de l'époque.

La Hongrie était alors sous la domination des travaillistes depuis quatre ans. Le comte István Tisza dirigeait les événements d'une main de fer, d'abord en tant que chef de parti, puis, à partir de juin 1913, en tant que Premier ministre de la Hongrie. Sa poigne et sa supériorité intellectuelle sur les membres de son gouvernement faisaient de lui presque le "seul dirigeant" du gouvernement. J'ai souvent été confronté à lui, mais je dois admettre que le prestige politique de la Hongrie, sa fiabilité morale et matérielle aux yeux de toute l'Europe, et même du monde, reposaient sur sa forte personnalité et ses nobles valeurs viriles hongroises. Il est également vrai que le développement de sa grandeur avait été favorisé par l'heureuse circonstance que, pendant la guerre mondiale en Autriche, la démocratie parlementaire avait été paralysée et suspendue, et que le centre de gravité de toute la monarchie austro-hongroise avait ainsi trouvé un foyer et une expression dans les couloirs du Parlement hongrois. À tel point que les pays ennemis, ainsi que le monde dans son ensemble, n'avaient appris le comportement belliqueux de l'ensemble de la monarchie, et souvent sa volonté de faire la paix, que par l'intermédiaire du parlement hongrois et des paroles puissantes du comte István Tisza.

Ceux qui se souviennent de ces années 1912-14 savent bien que la hausse des prix rendait chaque semaine la vie plus difficile, entravait la production économique et industrielle, paralysait le commerce, réduisait les exportations et causait des problèmes sociaux insupportables. Ce grave résultat est également dû au fait que les promesses de l'époque d'étendre les libertés avaient été retirées de l'ordre du jour et que rien n'avait été fait concernant l'organisation démocratique de l'État, et en particulier le droit de vote, ce qui aurait été conforme à l'opinion publique générale et aux souhaits exprimés depuis des années. Il n'y avait plus de perspective que la législature de l'époque s'en occupât dans un avenir prévisible. Il n'y avait pas non plus de perspective que l'opinion publique du pays prît position en faveur des intérêts sociaux et des droits du peuple lors des prochaines élections, car la violence et les pots-de-vin des dernières élections avaient démoralisé l'esprit du peuple et même l'électeur fortuné avait vendu son vote pour de l'argent. Comment alors briser la règle du parti travailliste quand on ne disposait ni de force morale ni de force matérielle et que la perspective de la guerre a mis les gens mal à l'aise ?

En route pour l'Amérique.

Le Parti de l'Indépendance et le Parti de 1848 avaient estimé que l'Amérique était la meilleure source de force morale et matérielle possible, et avait décidé d'obtenir à la fois le soutien et la sympathie des Américains, ainsi que de l'argent, après une préparation adéquate, par le biais d'une longue campagne de propagande américaine. Avec la connaissance et le consentement du Parti, l'organisation de ce voyage de propagande fut prise en charge par le comte Mihály Károlyi, membre du Parlement hongrois, qui, en tant qu'homme politique hongrois authentique et seigneur plein de sentiments démocratiques, était alors très populaire à la fois dans son pays et à l'étranger, parmi les cercles anglais en Amérique et parmi les Hongrois qui s'y trouvaient. Il avait même pris l'initiative, en tant qu'homme riche, de payer ses frais de voyage sur ses propres deniers. Il fallut quelques mois à la communauté hongroise d'Amérique pour planifier et organiser cette tournée de propagande, et il ne s'agissait plus que de choisir parmi les opposants hongrois ceux qui, par leurs conférences et leurs discours, seraient capables non seulement de gagner le soutien moral de la communauté hongroise d'Amérique, mais aussi de récolter auprès d'elle les dollars nécessaires à la reconquête du peuple hongrois et à la création d'une majorité parlementaire démocrate pour de nouvelles élections générales.
Toutes les grandes villes et régions américaines où vivaient un grand nombre d'émigrants hongrois avaient désigné les orateurs qu'elles souhaitaient entendre. D'après les lettres reçues, mon nom, en tant qu'orateur approprié, figurait dans tous les avis. La délégation de propagande américaine avait été formée lors d'une réunion du Parti de l'Indépendance et du Parti de 1848, et sous la direction du comte Mihály Károlyi, avec le Dr Béla Barabás, Barna Búza, Lehel Héderváry, István Zlinszky et Endre Ráth. István Friedrich faisait également partie de la délégation et, à sa demande, je l'avais parrainé, car il s'était engagé à couvrir ses propres frais de voyage. Il y avait également un huitième membre de la société entrepreneuriale, un dirigeant socialiste, mais je ne me souviens plus de son nom.

Le 24 juin 1914, nous partîmes de Budapest pour le grand voyage, arrivant bientôt à Hambourg et embarquant à Cuxhaven sur le plus grand et le plus beau paquebot du monde, le paquebot allemand « Vaterland ». Le comte Mihály Károlyi s'était déjà rendu à Paris et nous convînmes qu'il embarquerait sur notre navire à Cherbourg et que nous voyagerions ensuite ensemble. Il s'agissait d'un événement mineur, mais un télégramme lui a donné de l'importance. Le 29 juin, vers 3 heures de l'après-midi, notre navire s'était arrêté à Cherbourg, où un autre bateau avait amené des passagers du « Vaterland ». Parmi eux se trouvait le comte Mihály Károlyi, qui embarqua avec nous. Nous l'avions à peine salué qu'un télégramme urgent en provenance de Paris fut remis au comte Mihály Károlyi qui, sans même s'y intéresser, le donna à Lehel Héderváry pour qu'il l'ouvrît et vît ce qu'il contenait. On peut imaginer la grande surprise, voire l'inquiétude, causée par le contenu du télégramme, à savoir que le prince héritier François-Ferdinand et son épouse, Sophie Chotek, avaient été assassinés à Sarajevo. Personne à bord du navire n'était au courant de la nouvelle et nous ne l'avons divulguée que plus tard, car nous avions immédiatement discuté de ce qu'il fallait faire. Devions-nous partir pour l'Amérique, ou devions-nous quitter le bateau et retourner dans notre pays, où, sous l'influence de cet événement inattendu, de grandes choses allaient se produire. Nous n'avons eu que peu de temps pour nous décider, mais dans la précipitation de nos réflexions, les amarres du navire avaient été larguées ; il avait appareillé et nous sommes partîmes. Nous étions tous d'accord pour dire que ces coups de feu mortels auraient des conséquences imprévisibles et graves, mais nous nous résignâmes à poursuivre le voyage parce que les grands préparatifs américains ne pouvaient pas être abandonnés.

C'est ainsi que j'atterris en Amérique où, le 4 juillet, jour de la fête de l'Indépendance américaine. On nous a immédiatement emmenés dans un immense parc à bord des voitures rapides. Environ 5 à 6 000 personnes, célébrant les Américains d'origine hongroise, nous attendaient et j'y prononçais le premier discours. Après moi, les autres prirent la parole, mais le comte Mihály Károlyi lui-même, qui n'était pas un grand orateur, n'impressionna que par son excellente personnalité. Ce grand rassemblement avait eu un succès et un impact moral, ainsi qu'un résultat financier, car ce premier après-midi, nous avions récolté 2 000 à 3 000 dollars.

Le récit ne mentionne pas les autres réunions politiques tenues durant le séjour américain de la délégation hongroise. Lorsqu'il reprend, BARABÁS Béla navigue à bord du paquebot hollandais « Nieuw-Amsterdam », appareillé de New-York, en direction de Rotterdam.

Inquiétudes

Notre navire avançait, le rythme monotone des moteurs dominant toute la coque. Nous avions parcouru plus de 2 200 milles nautiques et notre horloge avait de nouveau été avancée de 35 minutes. Le 31 août était le sixième jour en haute mer. La rumeur selon laquelle nous allions être capturés par les Britanniques se faisait de plus en plus insistante, et le navire néerlandais « Potsdam », qui ramenait des soldats allemands chez eux, était bloqué dans un petit port anglais où il avait été saisi. Dans l'après-midi, le capitaine du navire publia un avis écrit demandant à tous les passagers de s'abstenir de tout acte de résistance ou de langage hostile au cas où le navire serait retenu et inspecté par les Britanniques ou les Français. Les passagers furent alors rassemblés et une petite délégation envoyée au capitaine du navire afin qu'il fît quelque chose pour empêcher l'arrestation des passagers. Comme si c'était au capitaine du navire de faire quelque chose pour empêcher l'arrestation des passagers !

Néanmoins le capitaine agît. Il dit aux passagers de lui signaler que tous ceux qui voulaient retourner en Amérique sur le navire hollandais « Rotterdam », qui arrivait en sens contraire. Ils seraient transférés à son bord. Un grand nombre de personnes leva la main pour s'inscrire et on commença à inscrire ceux qui voulaient retourner. La liste des noms était déjà établie et les intéressés avaient même fait leurs valises lorsqu'une nouvelle annonce apparut, disant que le navire « Rotterdam » était tellement rempli d'Américains sur le chemin du retour qu'il ne prendrait aucun d'entre eux. Naturellement, je ne voulais pas faire le voyage de retour. En fin de soirée, vers minuit, nous vîmes le « Rotterdam », en partance pour l'Amérique, passer en trombe à un bon kilomètre de nous. Nous nous couchâmes tard et levés tôt, excités par l'évolution de la situation, les mauvaises nouvelles et les promesses creuses. Au cours du voyage, nous rencontrâmes d'autres Hongrois qui rentraient également chez eux ; la plupart d'entre eux, voyageant en deuxième classe, n'était pas autorisée à nous rejoindre à bord de la première classe, alors nous allâmes discuter, parler et nous consoler les uns les autres. Parmi eux, je me souviens de László Halász , un aviateur, Antal Keresztfalvy , László Horvatovich , un garçon de Zombor, Polyakovits , un vieil homme accompagné de son fils de 18 ans, le capitaine général Starek , Almásy , Salcer et Zsigmond Gebauer , qui vivait soi-disant à Arad. Tous, sans exception, furent faits prisonniers par les Français et sont restés en France.

Le 1er septembre, la journée fut pleine d'excitation et d'activités. Tout le monde sur le bateau fut appelé à payer ses dettes. La pénurie de cigarettes, d'eau d'Appolinaris et de vin de Niernsteiner n'était plus un problème, car nous étions occupés à des problèmes plus graves. Le capitaine avait décrété qu'aucune boisson alcoolisée ne devait être servie après 20 heures dans la salle à manger, le fumoir ou la cafétéria japonaise ; une interdiction que nous avions enfreinte en emportant et en buvant ce qu'on nous avait offert en Amérique. C'était encore mieux. La vie sur le bateau était encore animée à 11 heures du soir, car tout le monde était concentré sur la journée critique du lendemain, lorsque nous entrerions dans la Manche. Le brouillard était surprenant, la sirène du bateau était terriblement bruyante à chaque minute et la vitesse de croisière fut réduite. L'un des aspects intéressants de cette journée était le salon, le fumoir et la salle des lettres, où les passagers masculins se relayaient pour déverser leurs nombreuses lettres au cas où ils seraient capturés, se bousculant presque pour avoir de la place pour écrire. Mais le papier à lettres s'épuisait, et les pages vierges des carnets et des feuilles de pointage du serveur apparurent.

Le 2 septembre fut en effet le jour critique, le début du calvaire. Je n'avais pas pu dormir de la nuit, et pas parce que j'avais été dérangé par les terribles coups de sirène. Le disque du soleil émergea comme une plaque rouge de la brume sur l'horizon perdu de la mer, et fit briller l'eau. Le navire était immobile. Je m'habillai rapidement, je sortis, les passagers sortirent de leurs cabines, prenant quelque chose pour eux. Les dames - non pas dans leurs magnifiques tenues, mais échevelées, voulaient savoir ce qui se passait, pourquoi le bateau s'était-il arrêté ?

Détention par les Français

Je vis tout l'équipage du navire, environ trois cents hommes, rassemblé d'un côté du navire, avec quelques soldats français devant eux. Que s'était-il passé ? Un de nos compagnons hongrois, Horvatovich, le garçon de Zombor, raconta qu'il n'avait pas pu dormir de la nuit, attendant de voir ce qui allait se passer. Le bateau avançait lentement, prudemment et avec un bourdonnement constant, lorsqu'un autre bateau à proximité émit différents signaux, mais notre bateau continua d'avancer. Soudain, un bateau français apparut tout près, répéta un signal lumineux, mais comme notre bateau ne réagissait pas, il tira un grand coup de semonce, et nous nous arrêtâmes. Au bout d'à peine dix minutes, des officiers français montaient à bord de notre navire et disparaissaient rapidement dans le bureau du commandant. Alors, courage, nous étions en état d'arrestation. À midi, 20 ou 30 soldats français armés montèrent à bord, on leur donna des munitions et on les envoya faire le guet. Les officiers français prirent bientôt le contrôle du navire en s'emparant de tous les documents officiels, en posant des scellés sur la cuisine et en prenant en charge la passerelle de commandement. Il était déjà une heure de l'après-midi et notre navire avançait bien sous le commandement français par un beau temps ensoleillé. À quelques milles devant nous se trouvait le navire français qui avait capturé notre "Nieuw-Amsterdam" et nous avancions au pas de course. Le navire français était également en tête parce qu'il y avait des mines explosives posées sous la mer, sur la route, qu'il fallut éviter. Nous dûmes même remercier les Français d'avoir intercepté notre bateau, sinon il aurait pu heurter une mine qui, si elle avait explosé, m'aurait certainement empêché d'écrire ces "bons" souvenirs. La vie sur le bateau reprit bientôt son cours normal, à l'exception du fait que le vin et la bière n'étaient plus servis aux repas, ni dans les autres salles. Notre navire avançait lentement, et nous aussi, nous affrontions l'incertitude avec sérénité, résignés à notre sort, parce que nous ne pouvions rien faire d'autre.

Il était exactement trois heures de l'après-midi, notre navire s'arrêta à nouveau et le même navire français, "La Savoie", qui avait emmené le comte Michael Károlyi et ses compagnons au Havre, et qui avait été transformé en navire de guerre en peu de temps, s'approcha de nous. À bord d'un bateau, deux officiers supérieurs vinrent sur notre navire pour prendre en charge la salle de télégraphie sans fil Marconi et l'équipement, et après une bonne demi-heure, nous fûmes de nouveau en route, cette fois sous le commandement du navire de guerre "La Savoie". Nous ne remarquâmes même pas que nous étions en train de revenir en arrière . Les soldats français à bord étaient très calmes, ils allaient et venaient, observaient les passagers, mais ne parlaient à personne et n'affichent pas de visages satisfaits. Les officiers étaient très polis et notre compagne hongroise s'était déjà attachée à l'un d'entre eux parce qu'elle voulait dire quelque chose, mais elle ne pouvait pas. Nous repartîmes. Dans le crépuscule du soir, nous apercevions déjà un des phares de la côte bretonne, dont la lumière clignotait toutes les minutes. Il est 19 heures, nous allâmes dîner, mais personne n'était en habit. Pendant le diner, les conversations allaient bon train, tout le monde savait beaucoup de choses, mais personne ne savait rien. Après le repas, nous nous promenâmes sur le pont, la pleine lune sourit depuis le ciel clair, parsemant la surface de l'eau d'une large bande argentée scintillante. Un petit bateau nous dépassa, braqua un projecteur sur notre navire, émit un ou deux signaux français, puis disparut dans l'obscurité. Le bateau s'arrêta à nouveau. Les ombres du rivage étaient déjà visibles dans l'obscurité, là où la lumière brillait. Il était plus de 21 heures, nous repartîmes, escortés par trois torpilleurs. Le navire s'arrêta fréquemment, comme s'il ne savait pas où il allait, ni où il s'en allait. Fatigué de rester debout, je me couchai. Après minuit, nous arrivâmes devant le port de Brest, où nous nous reposâmes à nouveau. Bientôt, trois petits remorqueurs furent reliés par des câbles métalliques à notre grand navire paresseux, lentement remorqué vers le port français. Ceci dura jusqu'au matin.

Au matin, les passagers à bord furent fouillés un par un. Nos dossiers furent vérifiés, nos données personnelles demandées, nous fûmes listés et numérotés. On nous remit un papier portant la mention "Marine de Brest" suivie de nos noms et du numéro 116. Dans l'après-midi, le débarquement de tous les passagers masculins commença, à l'exception des Anglais, des Français, des Néerlandais et des Américains. Les femmes furent placées dans la salle à manger et ceux qui voyageaient avec leur famille n'eurent même pas le droit de leur dire au revoir. Environ un millier d'hommes furent débarqués, des passagers de première, seconde et troisième classe ainsi que de l'entrepont.

Nous étions en en captivité.

Nous, les passagers de première classe, ne fûmes emmenés qu'à 18 heures. Les soldats allemands avaient été placés sur une embarcation spéciale, et je ne sais pas où ils furent emmenés. Nous étions entassés sur une embarcation avec nos bagages à main. Les dames de la salle à manger agitèrent leurs mouchoirs depuis les petites fenêtres rondes et nous sommes partis. Des soldats armés nous regardaient, nous les prisonniers de guerre, avec des visages indifférents, mais ils ne savaient pas où ils nous emmenaient. Au bout d'une demi-heure, nous débarquâmes dans une petite ville côtière appelée Le Fret.

Sur la plage, les premiers arrivés et une foule nombreuse attendaient l'étrange cargaison. Nous débarquions avec nos bagages. Des soldats armés nous entouraient par petits groupes et un sous-officier insista sévèrement pour nous mettre en rangs par quatre. Au milieu des railleries, des moqueries et des menaces de la foule rassemblée, nous marchions jusqu'à la place du marché de la petite ville, où l'on nous conduisit vers un grand entrepôt sombre et vide où tout le monde fut obligé de déposer ses bagages à main. Il y avait déjà là une grande masse de valises, de caisses et de colis ficelés, empilés en désordre. Ils s'alignaient ensuite sur le quai de pierre. Jusqu'à présent, tout s'était bien passé et nous avions toléré le traitement militaire presque comique. Mais notre humeur se dégrada brutalement, car l'un des jeunes hommes du dernier groupe refusa de remettre son petit sac à main contenant son argent. Le soldat armé voulut le lui arracher des mains, mais le pauvre Polonais ne se laissa pas faire. Nous assistions à la querelle et le sang faillit couler lorsque le soldat sortit son revolver et, sans hésitation, tira quatre fois de suite, juste devant nous, sur le jeune homme qui, le sac à la main, s'effondra, mort. Les coups de feu ne traumatisèrent pas que nous, mais aussi la foule qui nous regardait, et s'enfuit des lieux, horrifiée par cette atrocité. Vous pouvez imaginer l'impact que cet acte brutal eut sur nous, ainsi que les pensées et les sentiments qu'il suscita en nous. Le mort fut rapidement emmené et, comme si de rien n'était, le "traitement normal des prisonniers de guerre" se poursuivit.
Ils me mirent à nouveau mis en rang, par quatre, car je devais continuer à marcher au milieu de soldats armés. Personne ne savait où aller. Un capitaine français avait été assez poli avec nous, et mon ami Lehel Héderváry avait demandé que l'on m'arrangeât un véhicule, car je ne pouvais pas supporter la marche en tant que vieil homme, et que mes jambes me faisaient mal. Le résultat fut atteint, car je fus retiré de la file d'attente et placé dans une file séparée, mais sous la garde de deux soldats armés de baïonnettes. J'étais fatigué, il y avait un pilier de pierre bas avec une amarre de bateau à proximité, et avec une permission gracieuse, je fus autorisé à m'asseoir dessus. Il était déjà 20 heures lorsque la marche commença et je restai seul sur ce pilier sur le quai, attendant apathiquement de voir ce qui allait m'arriver. À côté de moi, les deux soldats sinistres, armés mais silencieux, leurs visages silencieux toujours en face de moi. Lentement, une petite bulle se forma autour de moi, certains se désolaient, d'autres jubilaient, d'autres encore se moquaient, mais ils cessèrent lorsque les deux soldats s'arrêtèrent. On s'adressa à moi, mais je ne parlais pas leur langue, j'essayais de leur faire comprendre que je n'étais pas allemand, mais hongrois. Vers minuit, nous marchâmes, eux à pied et moi dans le chariot à pain, jusqu'au fort de Crozon, dont les murs, les douves et les casemates étaient assez semblables à ceux de la forteresse d'Arad. Par des portes basses et des pont-levis abaissés, épuisés, nous arrivâmes dans une petite cour du fort, où il fallut attendre longtemps avant que l'on nous assignât un endroit où loger. Les officiers français étaient très prévenants à l'égard des députés que nous étions, et tandis que les autres étaient logés en masse, où ils ne pouvaient même pas s'asseoir, on nous donna à nous trois une chambre séparée, et le pauvre garçon qui voyageait avec moi dans le wagon à pain nous a été assigné. On nous donna une pièce semi-circulaire vide, bordée de briques, humide, avec un sol en ciment et sans fenêtre, qui avait été un entrepôt militaire. Mais par une grâce étrange, on nous donna quatre bottes de paille qui, bien que peu utilisées et un peu malodorantes, nous permirent de nous jeter dessus, non pas pour dormir, mais pour nous reposer et nous étirer. J'avais un mouchoir sous la tête et le manteau me servait de couverture. Nous ne pouvions pas dormir et nous nous reprochions mutuellement d'avoir quitté l'Amérique, nous demandant désespérément ce qui allait se passer ensuite ? L'épuisement et le sommeil finirent par nous submerger. Il devait être minuit deux lorsque nous fûmes réveillés par le cliquetis des clés, le soulèvement des barres de porte et le son de voix dures, et nous prédîmes désespérément que nous serions emmenés dans les tranchées et abattus comme des chiens. La porte s'ouvrit, nous étions déjà assis, écoutant, lorsqu'une lanterne fumante apparut, avec la pointe d'une baïonnette, suivie de quatre soldats armés, rangés en ligne, le fusil au pied, puis d'un officier qui nous parla poliment, nous tendit un morceau de pain d'office et un peu de nourriture sur une boîte de fer-blanc. Nous remerciâmes Dieu qu'il ne se fût rien passé d'autre. La serrure grinça et ensuite seulement les coups monotones des bottes du soldat qui se postait devant notre porte résonnèrent comme une berceuse. Nous nous endormîmes à nouveau et, nous réveillant de temps en temps, faisant de mauvais rêves, jusqu'au matin. Après six heures, mes deux collègues étaient déjà debout, soupirèrent, se plaignirent, se jetèrent à nouveau sur la paille, s'endormirent. À huit heures du matin, ils essayèrent à trois reprises d'ouvrir nos portes, mais ils n'y parvinrent pas. Finalement, la serrure fonctionna. Nous nous demandions à nouveau s'ils n'allaient pas nous emmener dans les tranchées et nous tirer une ou deux balles, sinon pourquoi cinq soldats armés de baïonnettes et de fusils nous accueilleraient-ils ? Ils nous emmenèrent dans la cour voisine pour une aération matinale, ou plutôt un petit bol d'air. Il y avait déjà 100 à 120 de nos compagnons de captivité qui se promenaient sous un soleil agréable et se plaignaient des mauvais traitements qu'ils subissaient. C'était agréable de se prélasser au soleil, mais cela ne dura pas longtemps, car nous fûmes ramenés dans nos cellules plutôt sombres, un par un, accompagnés par deux ou trois soldats armés de baïonnettes. Mais auparavant, ils nous avaient fouillés, et tout ce qu'ils jugeaient bon, ils nous le prirent : tabac, allumettes, crayons, couteaux, cahiers, vieux journaux, lettres, ne laissant que nos pièces justificatives et notre argent, qu'ils ont compté et enregistré, afin de savoir qui pouvait subvenir à ses besoins, au moins pendant un certain temps, à ses propres frais. Le déjeuner arriva, des haricots bouillis, un petit morceau de viande, un quart de pain. Je n'étais pas du tout excité après le splendide déjeuner sur le bateau. Plus tard, je trouvai un havresac rigide, un oreiller dur et une couverture en lambeaux. De quoi remplacer la paille puante. Je m'endormis en un rien de temps.

La libération.

Bientôt, un comité d'examen fut mis en place pour filtrer les citoyens des États non hostiles, les malades, les personnes âgées de plus de 60 ans, et les ramener sur le navire. Le président était un petit officier qui parlait également allemand. Lorsque vint mon tour, je me présentai sous une apparence pathétique et robuste, et - que Dieu me pardonne mon péché - je mentis très calmement en disant que j'avais plus de soixante ans, alors que je n'en avais même pas 59, et mes compagnons Hédervári et Baza Barna le confirmèrent si honnêtement qu'ils prononcèrent la décision de libération me concernant assez facilement, bien que l'examen fût très strict. Nous n'étions que huit, dans la grande foule de prisonniers, qui bénéficiâmes d'une décision aussi heureuse : un Hongrois de 75 ans originaire de Csongrád, un rabbin juif allemand très âgé et son fils de 18 ans, citoyen américain, deux paysans allemands de plus de 60 ans et un Roumain sans aucun papier, qui ne connaissait pas d'autre langue que le roumain, et dont j'étais l'interprète. Lorsque la décision fut prise, je regrettai déjà d'avoir perdu mes bons amis, mes semblables, qui continueraient à souffrir des difficultés d'un prisonnier de guerre. Si je n'avais pas été sauvé de deux jours d'agonie, j'aurais affronté l'avenir incertain plus facilement.

Ce fut ce comité qui sélectionna les officiers militaires, environ 50 à 60 personnes, qui bénéficieraient d'un traitement spécial, d'une meilleure nourriture et qui sortiraient des casernes moisies. En peu de temps, ils furent alignés et envoyés à pied au château de Brest. Avant leur départ, on leur donna de quoi manger et nous, les huit, nous reçûmes chacun un morceau de viande sèche et du pain. Lorsque le comité eut terminé, les autres prisonniers de guerre furent ramenés à leurs places. Ils nous regardaient, nous les chanceux, avec des larmes dans les yeux et peut-être même de l'envie. Il ne restait plus beaucoup de temps pour rougir et je promis, avec joie, à Lehel Héderváry et Barna Búza de faire tout ce qui était en mon pouvoir pour obtenir leur libération dès que j'aurais accès à eux. Je reçus également des lettres et des écrits que je devais remettre à leur destinataire. Je me séparai d'eux avec une chaleureuse poignée de main amicale, car le détachement militaire était déjà arrivé pour nous ramener jusqu'au bateau.

Nous, les huit élus, fûmes pris en charge par deux sous-officiers et un soldat de la marine, et nous sortîmes à pied du fort de Crozon. La porte du fort était verrouillée, le pont était levé et des gardes armés nous barraient la route. Échange de mots de passe, quelques échanges froids, grincement de clés, chute sourde du pont-levis et sortie en avant. L'opération se répéta à une porte extérieure et lorsque nous sortîmes, au poste de garde, on nous proposa des bancs, nous nous assîmes, nous attendîmes une voiture. J'entendis la porte du fort se refermer, les soldats du pont-levis se disputer, le pont se remettre en place. Je regardai ma montre, il était huit heures pile. À ce moment-là, j'entendis le doux son de la cloche du soir d'un village voisin, je levai les yeux au ciel, reconnaissant de ma liberté et soupirant, j'essuyai mes yeux pleins de larmes, nous fîmes encore cent pas, nous laissâmes le dernier garde et nous montâmes dans la grande voiture qui nous emmena à travers la ville de Crozon. Il y avait à peine quelques personnes dans les rues, et plus aucun signe de haine. Nous nous arrêtâmes deux minutes, là où se tenait le boulanger, en costume de boulanger, qui, bien qu'il me connût, me sourit, ne se vanta plus et ne cria plus. Nous reprîmes la même route, rattrapâmes les officiers à pied, les dépassâmes rapidement et arrivâmes bientôt dans la petite ville portuaire du Fret, où nous déchargeâmes nos bagages. Je vis l'endroit où ce jeune Polonais avait été abattu, je vis la pierre basse sur laquelle j'étais assis parmi des gardes armés. Nous nous arrêtâmes devant un magasin près du port, nous descendîmes et nous nous installâmes par terre devant une maison sale portant l'enseigne "Hôtel de la Terrasse". Il commença à bruiner, il faisait frais. Autour de nous, les curieux se rassemblaient à nouveau. Une gentille dame m'apporta un verre de rhum chaud et de grog, elle me sourit gentiment. Je tendis le verre au Roumain à côté de moi, qui en versa la moitié à la cuillère, et moi, le vieux Hongrois, je bus l'autre moitié. Nous la remerciâmes et les autres reçurent la même chose, cette agréable boisson chaude.

Pendant ce temps, les agents pénitentiaires ambulants arrivèrent et sont placèrent directement dans une embarcation prête à appareiller. Le quartier-maître qui nous escortait s'avança, lut les huit noms, le mien était le quatrième, et je signalai ma présence par un "Présent" sonore, après quoi nous fûmes placés dans la même embarcation que les officiers, mais séparés d'eux. Il faisait maintenant nuit, nous retournâmes dans l'arrière-port de Brest et, au bout d'une demi-heure, j'aperçus ma sympathique maison, le grand navire "Nieuw-Amsterdam", toujours amarré à cet endroit.

De retour sur le bateau.

Le chef steward nous remit un billet et je récupérai immédiatement ma cabine 121. Je descendis à la salle à manger, où quelques femmes allemandes familières étaient encore réunies, m'entourant, m'encourageant et me posant des questions. Et Rosie sortit, déjà prête à dormir, et elle me tomba dans les bras, si heureuse de me revoir. Mais elle ne commença pas à parler et m'appela bruyamment en hongrois, de peur que je ne disse quelque chose de mal ou de défavorable sur les Français, je pouvais facilement avoir des ennuis, car il y avait un mouchard dans le secteur. Elle eut raison de m'avertir. On m'apporta toutes sortes de bonnes choses à manger, mais je n'y touchai presque pas, cela m'était égal. Seul un verre de bon vin me soulagea, j'étais fatigué et épuisé, mais il était plus de minuit quand je pus aller me coucher. Comme c'était agréable d'avoir un lit de bateau, étroit, mais propre et doux. La sensation agréable m'engourdit rapidement, et comme le moteur du bateau ne faisait pas de bruit, la nuit était calme, je m'endormis en rêvant que nous étions le 5 septembre, un jour très important et douloureux pour moi. Nous n'étions que deux au monde à le savoir, moi et ma femme, avec qui nous nous sentions ensemble en ce jour, en pensant l'un à l'autre et au troisième qui n'était plus. Ce jour était l'anniversaire de notre fils Louis. Je pensais à lui avec un cœur douloureux et j'essayai de me consoler en pensant que s'il était vivant, il ne serait pas sur le champ de bataille, au péril de sa vie, ni déjà parmi les morts héroïques. Je dis une petite prière en sa mémoire.

Carl Eugen Schill - Un sabot livre son secret

Monique, Peter, Sabine — 2023-02-20T17:04:20Z

Plus de 5000 hommes des puissances alliées de l'Allemagne sont emprisonnés entre 1914 et 1919 dans le camp de détention de l'Île-Longue ; à partir de 1916, seul des civils sont détenus, les prisonniers de guerre sont évacués vers d'autres camps. L'association Île Longue 14-18 a pour mission d'explorer l'histoire du camp. Les témoignages des détenus jouent pour cela un rôle important – mais leur découverte ressemble souvent, plus de 100 ans après, à la recherche d'une aiguille dans une botte de foin.

Souvent, ce sont les descendants des détenus qui font appel à l'association et non pas l'inverse. Avec beaucoup de chance, les familles des détenus trouvent des lettres, des dessins, des photos ou même des journaux intimes qui témoignent du séjour des détenus dans le camp.

Carl Eugen Schill est détenu entre 1914 et 1919 comme interné civil – l'existence de son journal intime nous est connue depuis le 15 février 2018 (image n° 1).

Image n° 1 Titre intérieur du journal intime
Abb. 1 Innentitel des Tagebuchs
Illustration 1 Frontispiece of the journal

Le présent cas ne fut pas révélé par sa famille mais par un simple objet – un sabot – qui nous a mis sur la piste de Carl Eugen Schill. Ce sabot est le début d'un véritable jeu de piste franco-allemand très passionnant qui devait finalement nous conduire vers son journal intime.

Les personnages du drame dans l'ordre de leur apparition :

Un sabot
Didier Cadiou de Crozon/Finistère, membre de l'association Île Longue 14-18 ;
Gérard Schneider de Crozon/Finistère, membre de l'association Île Longue 14-18 ;
Bernard Jacquet de Nantes, Président de l'association Île Longue 14-18 ;
Monique Drevillon de Brest, membre de l'association Île Longue 14-18 ;
Sabine Herrle, membre de l'association Île Longue 14-18 ;
Hans Raach et Heidrun Deh de la mairie de Reutlingen ;
Roland Brühl des archives de la ville de Reutlingen ;
Dr. Andreas Fallscheer-Schlegel de Reutlingen ;
Gabriele Denz de l'administration de la ville de Laufenburg/pays de Bade ;
Dr. Sabine Dohnicht, née Schill, petite-fille de Carl Eugen Schill, Gutach/Brisgau.

Crozon (Bretagne), 2012
Indépendamment l‘un de l'autre, Didier et Gérard trouvent, lors de leurs recherches pour un article sur le camp de l'Île-Longue, un sabot sur e-bay. Des photographies montrent que sur le sabot sont inscrits les noms de plusieurs camps de détention du Finistère. Gérard télécharge ces photos.

Image n° 2 La sabot sur ebay - capture d'écran
Abb. 2 Der Holzschuh bei ebay - Screenshot
Illustration 2 The sabot on ebay - screenshot

Crozon (Bretagne), le 20 octobre 2017
Assemblée générale de l'association avec, entre autres, Bernard, Didier, Gérard et Monique. Un des sujets est l'acquisition d'objets qui font référence au camp afin d'enrichir l'exposition existante sur le camp. Didier se souvient alors du sabot. Le soir même, il découvre que le sabot est toujours en vente, dans une brocante de Fribourg-en-Brisgau !

Fribourg en Brisgau, le 26 octobre 2017
Sabine reçoit un mail de Bernard lui demandant d'acheter le sabot. Après l'achat du sabot, elle part avec son mari pour un voyage de 10 jours en Provence.

Apt (Provence), le 28 octobre 2017
Dans l'appartement de vacances, Sabine prend le sabot en photo. Y sont gravés les noms de plusieurs lieux : Château d'Anne, Crozon, Charles Martel, Île Longue ainsi que les dates 1914-1919. Les gravures sont de très bonne qualité – faites avec professionnalisme ? Sur la semelle se trouve un indice écrit à l'encre : « Weihnachten 1915 », c'est-à-dire « Noël 1915 » (image n° 1)

Image n° 3 Différentes vues de la sabot, inscription « Weihnachten 1915 » (Noël 1915)
Abb. 3 Verschiedene Ansichten des Holzschuhs, Inschrift „Weihnachten 1915“
Illustration 3 Different views of the sabot, inscription "Weihnachten 1915" (Christmas 1915)

S'agit-il d'un cadeau de Noël ? Quand le sabot a-t-il été décoré des gravures ? S'agit-il d'une pièce unique ou d'une mini-série ? Et surtout : A qui appartenait-il ? Question sur question… Que le sabot nous livre son secret est peu probable en octobre 2017, plus de 100 ans après sa fabrication. Le jour même, Sabine envoie le sabot à Monique à Brest.

Brest (Bretagne), le 4 novembre 2017
Le sabot arrive chez Monique. Elle transporte le sabot sur les traces de son premier propriétaire (toujours inconnu). Ici, le sabot se trouve à l'endroit où était amarré le navire désarmé et devenu ponton-prison pour les internés : le « Charles-Martel » (image n° 4)

Image n° 4 La sabot à Brest
Abb. 4 Der Holzschuh in Brest
Illustration 4 The sabot in Brest

Ensuite, Monique examine le sabot de plus près. Comme dans un roman policier, elle découvre à l'aide d'une lumière plus intense une inscription à peine visible sur la semelle au niveau du talon !

Image n° 5 La deuxième inscription à peine visible, qui ne devient visible que sous une forte lumière :
Abb. 5 Die kaum sichtbare zweite Inschrift, die nur unter starkem Licht sichtbar wird :
Illustration 5 The almost invisible second inscription is unveiled with the help of very strong light :
„C. Schill, Reutlingen, (Wtbg.)“

Monique est parvenue à sortir de l'oubli le nom de son propriétaire ! Et en effet, nous trouvons son nom aussi dans le registre des détenus du camp de l'Île-Longue :

Carl Eugen Schill, Reutlingen,
(royaume de) Württemberg
Né le 11 juin 1880 à Reutlingen

Le jeu de piste est loin de toucher à sa fin – au contraire – il passe à une vitesse supérieure !

Fribourg, le 5 novembre 2017
Sabine écrit un mail à Hans Raach de la mairie de Reutlingen. Son intention est de demander de l'aide pour une « recherche de faits historiques ». Elle demande alors s'il y a des descendants vivants de Carl Eugen Schill. Reutlingen est la ville natale de celui-ci et le nom de la ville est inscrit sur le sabot.

Reutlingen, le 22 novembre 2017
Hans Raach fait suivre le mail à sa collègue Heidrun Deh. Celle-ci informe Sabine que le registre de famille des parents de Carl Eugen Schill est tenu aux archives de la ville de Reutlingen. Elle informe Sabine qu'elle a fait suivre son mail aux archives.

Reutlingen, début décembre 2017
Roland Brühl des archives de Reutlingen reprend les recherches, trouve et, ...

Reutlingen, le 6 décembre 2017
informe Sabine qu'un descendant de Carl Eugen Schill allait prendre contact avec elle. Quelle chance ! Le suspens augmente !

Reutlingen, le 7 décembre 2017
Le docteur Andreas Fallscheer-Schlegel de Reultingen prend contact avec Sabine. Sa grand-mère, Maria Fallscheer, née Schill, était la sœur de Carl Eugen Schill. Andreas Fallscheer-Schlegel est donc son petit-neveu. M. Fallscheer-Schlegel donne l'indice que son grand-oncle était marié à une certaine Dorothee Schmiede, originaire de Laufenburg/pays de Bade. Les deux époux auraient eu un fils, Robert Schill. Carl Eugen Schill serait mort en 1950, sa sœur Maria en 1941.

Freiburg, du 8 décembre 2017 au 3 janvier 2018
Sabine écrit à la mairie de Laufenburg/pays de Bade pour demander si l'on trouve des traces de Robert Schill et de sa famille dans ses registres et s'il existe des descendants. L'objet de sa demande est encore « demande d'aide pour une recherche historique ».

Laufenburg (pays de Bade), le 4 janvier 2018
Gabriele Denz de la mairie de Laufenburg répond. Selon le registre d'état-civil, Robert Schill aurait deux filles, dont Sabine Dohnicht, née Schill, petite-fille de Carl Eugen Schill.

Freiburg, le 4 janvier 2018
Vu le nom très rare de Sabine Dohnicht, Sabine (Herrle) retrouve son adresse sur internet (son site professionnel). Dans une lettre, elle lui raconte le travail que fait l'association Île Longue 14-18 et lui demande si elle a des témoignages de son grand-père, tels qu'un journal intime, des dessins, des photos, etc.?

Gutach en Brisgau, le 9 janvier 2018
Quelques jours plus tard, madame Dohnicht écrit et dit qu'elle a été très contente d'avoir reçu une lettre. Et qu'il y aurait peut-être un journal intime de Carl Eugen Schill !

Gutach en Brisgau/Freiburg, janvier 2018
Sabine (Herrle) et Sabine Dohnicht échangent plusieurs mails dans lesquels Sabine Herrle raconte l'histoire du jeu de piste tout autour du sabot.

Gutach en Brisgau, le 15 février 2018

Sabine (Herrle) rend visite à Sabine Dohnicht à Gutach, à seulement 17 km au nord de Fribourg ! Sur la table de cuisine de la famille Dohnicht, elle trouve le journal intime, emballé dans du papier d'emballage (image n° 6)

Image n° 6 Le journal, enveloppé dans du papier d'emballage marron.
Abb. 6 Das Tagebuch, in braunes Packpapier eingeschlagen
Illustration 6 The journal, wrapped in brown paper

Dans le journal se trouve également une photo sur laquelle on voit Carl Eugen Schill dans le camp de l'Île-Longue et que celui-ci voulait apparemment l'envoyer comme carte postale.

Image n° 7 Carte postale de Carl Eugen Schill dans le camp de l'Île Longue.
Face avant : Carl Eugen Schill au milieu
Face arrière : « Prises de vue dans le camp de concentration de l'Île-Longue, près de Brest (France) à l'été 1919 »
Abb. 7 Postkarte von Carl Eugen Schill im Lager Île Longue
Vorderseite : Carl Eugen Schill in der Mitte
Rückseite : „Aufnahme im Konzentrationslager Ile Longue b. Brest (Frankreich) im Sommer 1919“
Illustration 7 Postcard showing Carl Eugen Schill in the Île Longue camp
Front : Carl Eugen Schill (center)
Back : "Photo taken in the Île Longue concentration camp near Brest (France), summer 1919"

Image n° 7 carte postale de Carl Eugen Schill dans le camp de l'Île Longue.

Face avant : Carl Eugen Schill au milieu
Face arrière : Prises de vue dans le camp de concentration de l'Île-Longue, près de Brest (France) à l'été 1919

Sabine Dohnicht se souvient du sabot. Il se trouvait dans l'appartement de la grand-mère comme objet de décoration. Après la mort de la grand-mère, le sabot atterrit chez ses parents. Lorsque sa mère est venue habiter chez elle à Gutach, elle aurait mis le sabot et d'autres objets en vente dans une brocante à Fribourg. Elle ne savait pas que le sabot était un souvenir à la captivité de guerre de son père.

Ici, le jeu de piste prend fin. La découverte d'un sabot gravé sur le web nous fait découvrir, après diverses étapes, un autre interné civil qui nous laisse un journal plein de dessins, de photos et de souvenirs.

Last but not least – merci !
Nous n'aurions pas trouvé le journal intime de Carl Eugen Schill sans l'aide de nos collaborateurs. Un grand merci à Hans Raach et Heidrun Deh de la mairie de Reutlingen, à Roland Brühl des archives de Reutlingen, à Gabriele Denz de la mairie de Laufenburg/pays de Bade pour son soutien. L'indice décisif pour continuer nos recherches à Laufenburg nous est parvenu grâce à monsieur le docteur Andreas Fallscheer-Schlegel. Merci beaucoup à lui.

Dans peu de temps, vous pourrez lire ici un nouvel article sur Carl Eugen Schill, son histoire et son journal intime.

Traduction : Peter Wierer

Hans Baehr "Conférence sur ma captivité"

Daniel P. — 2023-02-20T16:31:40Z

Au revoir l'Amérique

C'est le matin du 2 août 1914 que, au terrain de tennis, nous avons reçu par téléphone une invitation à nous rendre au Cercle Allemand de la capitale Mexico où son Excellence von Hintze, le Chargé d'affaires allemand de l'époque allait faire un exposé sur la situation politique européenne. Les informations parues dans la presse avaient déjà provoqué chez nous beaucoup d'émotion du fait de la dimension européenne de la brouille serbo-autrichienne et surtout germano-russe. Aucune information précise n'était parvenue à la légation de la part du gouvernement allemand et nous supposions que d'éventuels communiqués avaient pu être interceptés en cours de route. Quoi qu'il en soit, notre Chargé d'affaires avait obtenu du Chargé d'affaires russe la confirmation que l'Allemagne avait déclaré la guerre à la Russie. Il nous conseilla d'observer la plus grande prudence et d'avoir un comportement correct à l'égard des ressortissants des nations ennemies ; il nous fit savoir aussi qu'il avait l'intention de nous réunir à nouveau au Cercle Allemand dès qu'il aurait des informations plus précises sur les hostilités. Dans le même temps, la situation politique au Mexique s'était tellement dégradée que le gouvernement mexicain s'était vu dans l'obligation de faire savoir aux légations étrangères qu'il n'avait pas les moyens de continuer à protéger les étrangers des menées révolutionnaires. Deux zones de protection des étrangers avaient été constituées dont ils avaient à assurer eux-mêmes la défense. Nous les Allemands avions à défendre la première zone en commun avec les Japonais et l'autre devait être défendue par les Anglais et les Français ensemble. A la légation, on nous initia, nous les jeunes Allemands, au maniement du fusil Winchester, mais les choses n'allèrent pas jusqu'à des actions défensives parce que l'intérêt des étrangers pour ce qui se passait au Mexique retomba rapidement. Le seul objet de nos discussions et stratégies laborieuses était de savoir comment nous rendre en Europe. On commença par faire le projet d'utiliser un cargo espagnol parce que les bateaux allemands risquaient d'être interceptés. Pour la plupart, nous étions enclins à penser que cette guerre allait être l'une des plus terribles surtout si la France devait se trouver impliquée. L'Angleterre resterait neutre probablement pour profiter de la situation.

On croyait également que, dans ce contexte, la poudrière indienne exploserait… mais malheureusement, à ce jour, cela n'a pas encore eu lieu.

Je n'avais pas encore idée de quelle façon j'allais rejoindre l'Allemagne. Le voyage des réservistes était pris en charge par le Consulat alors que, comme le Landssturm [1] n'avait pas encore été mobilisé, nous, les engagés volontaires, nous devions tenter la traversée à nos frais. Cependant notre entreprise allemande, la « Compania Ferretera Mexicana » (Compagnie des Chemins de Fer Mexicains) vint à la rescousse et mit à la disposition des cinq employés qui voulaient rejoindre l'Allemagne l'argent nécessaire au voyage. On nous versa même le salaire du mois d'août tout entier et la possibilité nous fut donnée de mettre le gros de nos bagages à l'abri dans les locaux de la société pour la durée de la guerre. L'émotion grandissait d'heure en heure. Nous n'avions plus l'esprit à travailler pour la société. Au Cercle Allemand, il y avait des allées et venues permanentes, un flot continu de rumeurs et d'informations parcourait la colonie. Des tirages spéciaux de la Deutsche Zeitung [2] furent distribués en allemand et en espagnol pour faire pièce aux âneries que répandaient déjà les informations de l'Entente.

Le 3 août, je fus à nouveau invité à dîner par le Consul Général d'Allemagne, ce que j'acceptai, mais au moment même de quitter ma maison, je fus pris d'une crampe d'estomac qui m'obligea à revenir chez moi. Je fis venir un médecin, le Docteur Hitzig, un Suisse, qui finit par arriver alors que la crise était passée. Il me fit diverses prescriptions, m'assura que je pourrais sans problème me rendre en Europe et m'établit en même temps un certificat rédigé en anglais attestant que je ne supportais pas le climat de la région et qu'il me fallait donc rentrer en Europe. Ce document était censé m'éviter d'être fait prisonnier au cas où nous entrerions en guerre contre les Français ou même les Anglais. Malheureusement, les choses prirent une mauvaise tournure, comme nous le verrons plus loin mais par contre, ce document allait me rendre service à moi. De nombreuses entreprises allemandes avaient mis à la disposition du Consulat d'importantes sommes d'argent pour payer le voyage de ceux qui étaient sans moyens.

Le 4 août, le premier contingent de réservistes fut mis en route pour Veracruz alors que moi, je ne pus me joindre au deuxième que le lendemain. La gare était noire de monde : presque toute la colonie allemande était présente, on nous couvrit de fleurs, on nous donna des cadeaux comme si nous étions en partance pour le front. En dépit des visages radieux, on ne pouvait pas s'empêcher de ressentir une certaine émotion. Pour finir, nous chantâmes : muss i denn, muss i denn [3], les adieux n'en finissaient pas.

Lorsque le train s'ébranla lentement avec trois-quarts d'heure de retard, tous se mirent à chanter d'une voix forte et avec enthousiasme le Deutschland, Deutschland über alles [4]. Le train nous emporta alors par cette merveilleuse matinée d'automne ; après une heure de voyage, nous passions devant les pyramides mexicaines de San Juan Teotihuacan, que j'avais pu visiter peu de temps auparavant et nous arrivions avec beaucoup de retard à Veracruz vers minuit. Il nous fallut attendre quatre jours sur place avant d'avoir la possibilité de poursuivre notre route vers les Etats-Unis sur un petit caboteur norvégien. A ce moment-là, les Américains occupaient encore la ville mexicaine de Veracruz ; l'armée comptait dans ses rangs de nombreux Allemands qui auraient bien aimé se joindre à nous. On disait même que certains auraient déserté. Un vieux sergent me fit cadeau de sa photo avec une dédicace : Que Dieu bénisse les armées allemandes et leur donne la victoire. Un autre dont le père avait été allemand ajouta au dessous : never give up the ship, long life your flag [5]. Ces hommes sont peut-être aujourd'hui contraints de se battre contre leur ancienne patrie.

Le bateau ‘City of Tampico', sur lequel on nous obligea à demeurer quatre jours, était une vieille barge d'une incroyable saleté. L'hébergement et la nourriture étaient également lamentables eu égard au prix du billet. Nous étions heureux malgré tout qu'il nous emmène à Galveston. Plus tard, au cours de notre captivité, la bonne nouvelle nous parvint que le ‘City of Tampico' avait reçu une torpille. Sur le bateau, il y avait aussi des prêtres mexicains qui fuyaient vers les Etats-Unis pour échapper aux révolutionnaires avant leur arrivée dans la capitale. Au cours du voyage, il y avait une escale obligatoire à Tampico où le paquebot allemand ‘Antonina' était à l'ancre et contraint d'y rester jusqu'à la fin de la guerre. L'équipage nous fit monter à bord généreusement cinq miches de pain et cinq fûts de bière. Une infirmière de la Croix Rouge qui nous accompagnait déjà depuis Mexico accepta la tâche de partager le pain de façon exacte de sorte que chacun pût en obtenir une part. Au cours de la manœuvre de l'entrée et de la sortie du port nous pouvions voir de nombreux hérons et des bancs de dauphins.

Le 10 août à 11 heures du soir, à demi-groggys de chaleur et de saleté, nous atteignons le bâtiment de douane de Texas City. Après récupération de nos bagages, nous fonçons vers Galveston à quatre dans une voiture de location, ville que grâce à Dieu nous atteignons après une heure de course à si grande vitesse que c'est pour moi aujourd'hui encore un mystère que nous soyons arrivés vivants. Notre chauffeur faisait la course avec deux autres voitures bien que la route soit mal éclairée et par ailleurs en tellement mauvais état que nous étions plus souvent en l'air au-dessus des sièges que vraiment assis. Nous restons un jour et deux nuits à Galveston et le matin du 12 août, à sept heures, nous partons en train vers New-York pour un voyage de soixante-douze heures. Nos billets étaient établis via les Chutes du Niagara mais nous ne pouvons pas effectuer ce trajet-là au risque de nous faire prendre par les Anglais sur le territoire canadien. L'une de mes premières démarches à New-York que nous atteignons le 14 août, me conduit au Consulat d'Allemagne assiégé en permanence par la foule innombrable de ceux qui, en provenance de tous les coins de l'Amérique, affluent pour, comme nous, se rendre en Allemagne.

Il nous faut attendre dix jours à New York une correspondance de paquebot, ce qui nous donne assez de temps pour visiter la ville et ses gratte-ciels tellement surprenants pour nous. Dans un premier temps, des bateaux italiens sont prêts à prendre à leur bord des réservistes allemands mais plus tard, cette offre est annulée par la compagnie de navigation et les billets délivrés sont repris. Le seul choix qui nous reste est soit de retourner à Mexico, soit de prendre le bateau ‘Nieuw Amsterdam' de la Ligne Holland-Amerika. Nous décidons de choisir cette dernière option, étant donné le long voyage que nous avons déjà effectué. Au cours de la nuit du 24 août, vers minuit, le paquebot se met en route, salué par les acclamations d'une foule innombrable, et longe les appontements de Hoboken.

Les hymnes nationaux allemands sont entonnés et accompagnent notre sortie vers la nuit noire. Beaucoup sont restés sur place, craignant d'être interceptés pendant le voyage. Mais à cet instant-là, nous, les autres, sommes d'avis que l'on ne peut pas obliger des civils à descendre de leur bateau et les faire prisonniers, alors qu'ils se trouvent sur un bateau neutre qui va d'un pays neutre vers un pays comme la Hollande, neutre lui aussi. La traversée du port illuminé est merveilleuse ; au passage, la grande statue de la Liberté nous salue avec son flambeau éclairé et les gigantesques immeubles de New-York nous offrent un spectacle féerique dans l'obscurité.

Pendant la traversée, on organise à bord des soirées récréatives. Il y a des séances de lecture et d'agréables prestations musicales. Pourtant, nous ne pouvons pas échapper à une certaine nervosité à mesure que nous approchons du continent européen. Muni du certificat médical établi au Mexique, je me sens en sécurité. Par précaution, nous avons convenu avec l'infirmière de la Croix Rouge que nous allons faire comme si, patient et garde-malade, nous faisions le voyage ensemble. A New York déjà, nous nous sommes inscrits de cette façon dans le registre du bord et pendant la traversée, on me donne régulièrement mes gouttes à prendre après les repas. L'excitation causée par l'éventualité d'une capture par les Anglais grandit

Nous sommes faits prisonniers, le calvaire commence

et voilà que, le 2 septembre 1914, jour anniversaire de Sedan, à 5 heures du matin un coup de canon invite notre paquebot à stopper. Nous nous précipitons sur le pont et dans le soleil de l'aube, nous voyons devant nous un croiseur auxiliaire arborant le drapeau tricolore. Quelques officiers français viennent à bord ; ils sont suivis de matelots armés, baïonnette au canon, que l'on répartit dans le bâtiment. Sous la conduite d'un officier français, notre bateau est contraint de suivre le croiseur auxiliaire ‘La Savoie' en direction de la France. Le soir, vers 11 heures, entourés de six torpilleurs et éclairés de tous côtés par des projecteurs, nous entrons dans le port de Brest.

Le lendemain, on nous informe que, avec nos bagages à main, nous devons être prêts à 5 heures de l'après-midi à quitter le navire dans le but de subir à Brest une visite médicale, ceci valant pour tous les Allemands et les Autrichiens âgés de 16 à 60 ans. Muni de mon certificat dans une main et ma garde-malade à l'autre, je fais de multiples démarches pour expliquer aux officiers français que je suis en mauvaise santé et que je ne peux en aucun cas quitter le bord. Un officier m'indique enfin que le médecin se trouve en bas sur le bateau qui doit nous conduire à terre. Dès lors que j'ai quitté le ‘Nieuw Amsterdam', je ne peux plus revenir en arrière. L'un des derniers Allemands à descendre est un certain Dr Koch qui avant d'atteindre le bateau français lance un vivat tonitruant pour l'Empereur auquel nous nous joignons malgré les gardes médusés, armés, baïonnette au canon. Répartis dans plusieurs embarcations, on nous fait traverser le grand port de Brest jusqu'à un petit village de pêcheurs appelé Le Fret où on nous oblige à descendre et à nous regrouper par quatre. J'aide un malade qui ne parle pas français à descendre et essaye de lui trouver un transport car j'ai entendu que nous avons à effectuer plusieurs heures de marche. Il s'écoule un certain temps avant qu'une voiture arrive, si bien que je me trouve séparé de mes amis mexicains et que je dois me joindre à un groupe de Polonais. Entre temps, le malade a pu obtenir une place dans la voiture du boulanger et on nous oblige à déposer dans une grange nos bagages à main qui doivent être acheminés plus tard en voiture. Un Polonais ou un Allemand du sud qui n'a pas compris cet ordre ou qui n'a pas envie de s'y conformer car il emporte dans son sac toutes ses économies réalisées en Amérique, soit plusieurs milliers de dollars, est tué d'une balle, sans autre forme de procès et sans qu'on ait cherché à lui expliquer le problème. Les Français sont dans un tel état d'énervement face au nombre de prisonniers - nous sommes environ 800 - , qu'ils semblent perdre la raison. Ensuite, la nuit tombe et nous traversons en marche forcée le village de Crozon pour rejoindre la citadelle qui porte le même nom. Bien sûr nous sommes l'objet d'une surveillance extrême. Un monsieur d'un certain âge qui ne peut pas supporter cette marche forcée s'effondre ; un des gardes essaye à coups de pieds et de crosse de l'obliger à poursuivre la marche, en vain bien évidemment. Quelques-uns d'entre nous qui veulent l'aider sont renvoyés dans le rang sous la menace des baïonnettes.

À FORT CROZON

La nuit tombée, on nous fait entrer dans la forteresse, dans des casemates voûtées, à 60 par pièce, non sans avoir été fouillés minutieusement, à la recherche d'épingles, allumettes, couteaux ou ciseaux. Le local, qui ressemble fort à un cachot prévu pour de grands criminels, est éclairé par un petit bougeoir et contient 9 lits à 2 étages avec en guise de matelas des planches en bois. Dans un angle, nous trouvons un petit tas de paille, insuffisant et de beaucoup, pour satisfaire tout le monde. Il ne faut pas penser à se déshabiller car nous n'avons ni notre linge de nuit, ni la moindre couverture. Plus tard, on nous apporte du pain et de l'eau et après cela, on nous laisse seuls, notre première nuit de captivité commence.

L'impression d'être prisonniers n'est vraiment ressentie qu'à ce moment-là, lorsque nous sommes livrés à nous-mêmes et séparés de tous ceux que nous connaissons. Il va falloir végéter dans un lieu comme celui-là pendant des semaines, voire des mois, sans que la fin soit prévisible ; nous sommes harcelés par cette idée. A cela s'ajoutent l'écœurante habitude des Polaques de cracher, la puanteur de la paille humide des bât-flancs et enfin la situation sanitaire liée aux besoins du cycle digestif, tout cela est proprement horrible. Pour satisfaire ses besoins, il y a dans la pièce un seau sans couvercle, utilisé pendant la nuit de façon ininterrompue. Il est facile d'imaginer l'air de la pièce, il empeste tellement que certains de nos camarades préfèrent passer la nuit sur les dalles de pierre, à l'entrée, près de la fenêtre grillagée de rails de chemin de fer, plutôt qu'à proximité de ce seau.

Par la suite, on nous donne régulièrement de l'eau le matin entre 9 et 11 heures, le midi une soupe claire avec des haricots, du riz ou équivalents et du pain, le soir à 7 heures des pommes de terre avec de petits morceaux de viande et du pain. Une sortie d'une demi-heure par jour nous est accordée dans un fossé profond qui fait partie de la forteresse de Crozon, évidemment sous bonne garde. Après la promenade, nous avons la possibilité de nous laver à une pompe, ce que pourtant nous évitons de faire autant que possible car l'eau est constamment sale et a mauvaise odeur. Le reste de la journée, nous sommes bien obligés de le passer dans la casemate à faire des allers-retours de quinze pas dans la pièce en ruminant la question de savoir quand tout cela va s'arrêter. Nous sommes évidemment totalement coupés du monde extérieur. Si des journaux ou autres sont découverts, nous risquons la peine de mort. Un peu plus tard a été installée en bas dans la cour une cantine où, à des prix inouïs, on nous vend du chocolat, du vin rouge et même du lait, etc… En fait, ce n'est pas que les prix soient tellement élevés, mais un escroc de changeur profite de la situation pour nous échanger notre argent allemand ou américain à des cours usuraires. Et il nous faut bien changer de l'argent pour mettre un peu de variété dans notre gamelle de prisonnier.

Après la première semaine qui nous sembla durer une éternité, on devait nous accorder l'autorisation d'envoyer du courrier en Allemagne. Mais cette autorisation fut annulée pour notre chambrée car, dans la couchette d'un camarade, avait été trouvée une pierre laissant penser que le prisonnier avait voulu faire de sa cuillère, seul élément de couvert que nous possédions, une lame de couteau. Toute la chambrée fut privée de sortie pendant une semaine et le coupable eut 15 jours d'arrêt de rigueur. La sensation éprouvée à rester huit jours enfermés dans un local comme celui-là sans sortir à l'air libre ne peut être vraiment comprise que par quelqu'un qui a connu le début de cette captivité. Donc pas de cantine, pas de toilette et pas de courrier. Mes compagnons de cellule ne parlant pas français, il me fallait jouer les traducteurs, tâche ingrate car il était quelquefois bien difficile de retransmettre en français à nos gardiens les souhaits des Polaques qui, le plus souvent, ne parlaient pas allemand et qui, à part dans leur langue maternelle ne pouvaient se faire comprendre que grâce à quelques mots d'anglais. Ce n'est que dans ce genre de circonstances que l'on apprend à apprécier à sa juste valeur l'apprentissage des langues étrangères et que, plus tard, on est souvent reconnaissant aux professeurs pour le mal qu'ils se sont donné pour vous les enseigner.

De façon régulière avaient lieu des fouilles au corps et des inspections de chambrées, mon journal y a toujours échappé. S'il avait été possible de déterminer combien de temps nous allions endurer cette vie, il aurait été plus facile de supporter tout cela, mais cette incertitude et notre ennui étaient un supplice. Il reste que, avec le temps, nous devenions inventifs. A l'aide d'un vieux crayon-encreur, nous tracions un damier sur des mouchoirs blancs et jouions aux dames avec des pièces de cuivre et de nickel ; un codétenu très doué réalisa avec de la pâte à pain qu'il avait mise de côté petit à petit des pièces d'échec en s'aidant d'un cure-ongles.

Malgré tout, la situation devient insupportable. Tous les jours du pain et de l'eau et des haricots ou du riz en quantité insuffisante. La question du seau elle non plus n'a pas de solution malgré nos demandes répétées. Depuis que nous avons quitté le bateau, nous n'avons pas revu nos bagages à mains et donc nous sommes vraiment crasseux. Mais nos gardiens qui eux pourtant ont la possibilité de se laver, n'ont pas meilleure allure que nous : les Français ont une conception surprenante de la propreté. Les nuits commencent à être vraiment froides pour nous qui venons des tropiques ; certains camarades tournent en rond dans la chambrée la nuit pour se réchauffer car nous n'avons toujours pas de couvertures. De simples planches, un peu de paille dessus, la veste pliée sur les bottes en guise d'oreiller, c'est tout ; et en plus, la terrible incertitude sur la durée de notre captivité. Quelqu'un a tracé un calendrier sur le mur, si bien que nous pouvons connaître la date du jour. Nous faisons des paris quant à la durée de la guerre et de petites diversions de ce genre nous aident à passer les heures interminables de la journée.

Une crampe d'estomac me fait consulter le médecin qui rédige une ordonnance pour un bon de lait et juge nécessaire de me parler de la guerre. Il dit que les Allemands n'auraient pas dû mitrailler la ville de Louvain (Belgique) comme ils l'ont fait et que, dans cette action, ils avaient tué des femmes. A ma remarque que cela ne se serait sûrement pas produit si les Belges avaient déclaré leur ville ouverte sans faire d'histoires et si ces femmes elles-mêmes n'avaient pas participé à la fusillade contre nos troupes, comme nous l'avions appris à New-York, il répond qu'il avait toujours cru que les Allemands avaient un niveau de civilisation équivalent à celui des Français. Par contre, il n'est pas possible de lui ôter l'idée de la tête que les Français prisonniers des Allemands sont plus malheureux que nous ici. Si j'avais eu plus de temps pour discuter, je lui aurais carrément apporté la preuve que cela était tout simplement impossible.

Au-delà des maladies vénériennes, il y a parmi nous des camarades infestés de poux et de punaises, dans une autre chambrée la gale s'est déclarée. Et la lancinante question permanente : combien de temps encore ? C'est ici vraiment le bon endroit pour étudier le genre humain quand des hommes de tous les coins du monde sont rassemblés comme nous ici qui venons du Mexique, du Pérou, du Guatemala, d'Haïti, d'Argentine et de tous les coins des Etats-Unis d'Amérique, tous réunis par le désir d'aller en Allemagne et de participer. Les plus nombreux sont les commerçants, mais il y a aussi des acteurs, des tailleurs, des artistes, des cochers, des étudiants, des garçons de café, des ingénieurs, des bouchers, etc…

SUR LE ‘CHARLES MARTEL'

Dans l'après-midi du 22 septembre, on nous avise que nous devons nous tenir prêts à être transférés à Brest le lendemain matin. Ceci provoque beaucoup d'excitation et bien évidemment, les bruits et les avis les plus divers se mettent à circuler. Certains pensent que nous allons au Maroc, d'autres croient à un échange contre des civils français, prisonniers en Allemagne. Tous échangent leurs adresses pour le cas où nous serions séparés. Il règne une ambiance comme si nous allions directement en Allemagne pour être échangés car malgré notre grande excitation, la plupart d'entre nous pensent que notre sort ne peut pas être pire.

Le lendemain matin, il nous faut nous ranger par quatre en bas dans la cour après avoir à nouveau balayé notre carrée et été revigorés avec du pain et de la soupe à l'eau. La gamelle sous le bras et la cuillère à la main, nous partons tous et quittons Crozon le cœur léger. Dans le village, la population nous fait la haie sans nous importuner si ce n'est que quelques vieilles femmes nous menacent du poing. Après avoir marché une heure dans un joli paysage vallonné, nous arrivons au petit village du Fret. On nous fait monter dans des barcasses pour traverser le port et nous ramener à l'endroit où avait mouillé le ‘Nieuw Amsterdam' et où maintenant se trouve l'ancien croiseur ‘Charles Martel' désarmé. Ce dernier doit nous servir d'abri sept semaines durant. Nous ne soupçonnons évidemment pas que notre séjour ici va durer sept semaines, nous sommes ici par contre encore dans la terrible incertitude de ce que l'on va faire de nous et de combien de temps encore durera notre captivité. Quoi qu'il en soit, sur le vieux croiseur, nous nous sentons nettement mieux qu'à Fort Crozon. En effet, ici, nous pouvons passer presque toute la journée en haut sur le pont, exposés au soleil d'octobre encore chaud et passer notre temps à courir et à nous attraper. En cas de pluie et ensuite par temps froid en novembre, nous sommes limités aux espaces situés sous le pont et nous nous sentons très à l'étroit. Il reste que la nourriture est plus copieuse et que nous recevons les premières lettres et les premiers colis de chez nous. Ce qui est le plus pénible, c'est le manque total d'eau douce. Tous les jours, un bateau vient de Brest nous livrer l'eau douce dont nous avons besoin ; nous devons, à tour de rôle, actionner la pompe pour charger sur notre bateau l'eau, qui le lendemain, nous permettra de nous laver et de préparer nos repas. Étant donnée la pénurie d'eau, il faut être très économe. L'eau est transvasée dans de grands bassins et chaque groupe, car nous sommes toujours organisés en groupes comme à Crozon, chaque groupe donc dispose d'un bassin pour les ablutions. Si le matin, on n'arrive pas à temps sur le pont, on est obligé de se laver dans l'eau avec laquelle 59 hommes se sont déjà lavé le visage et les mains. Après que chacun a pu faire cette toilette-là, on peut, dans la même eau, laver ses sous-vêtements, puis alors seulement se laver les pieds et la partie inférieure du corps. Pour finir, cette eau sert encore à nettoyer le pont.

On voit qu'en France le rationnement commence dès fin 1914 même si au départ cela ne concerne que l'eau !!! De plus, on nous oblige à décharger le charbon ou les provisions qui nous sont destinés et à assurer le nettoyage du bateau.

Fin septembre apparaissent les premiers soldats allemands blessés. Ils viennent de l'hôpital de Brest pour passer avec nous la suite de leur convalescence. C'est un grand bonheur pour nous d'avoir des compatriotes avec nous. Avides de savoir, nous n'arrêtons pas de les harceler de questions ; nous voulons savoir, nous revendiquons de savoir comment vont les choses dans notre pays qu'il ne nous est pas permis de rejoindre. Les soldats allemands ont subi de graves blessures, certains souffrent beaucoup, ils ont tellement la fièvre que nous nous faisons un devoir charitable de partager avec eux les colis que nous avons reçus de chez nous. Ensuite, six semaines plus tard, enfin, nous pouvons récupérer nos bagages, nous pouvons donc fournir un minimum à ces pauvres blessés qu'on nous a envoyés sans linge de rechange. Par la suite, il en vient d'autres, si bien que progressivement les récits des malades nous permettent de nous faire une idée des horreurs de la guerre et aussi d'entendre parler de nos grands combats victorieux.

Mais les descriptions les plus captivantes et les récits les plus intéressants se tarissent, l'ennui recommence à nous ronger et ne permet plus de refouler l'angoissante question : combien de temps nous faudra-t-il encore patienter ? Tous les livres dénichés auprès des amis ont été lus et relus. On fait des patiences jusqu'à l'étourdissement et toujours cette terrible incertitude.

Installation à l'Île Longue. Notre situation s'améliore.

Notre transfert à l'Île Longue nous arrache à ces idées noires obsédantes. C'est une petite presqu'île proche de Crozon qui s'avance dans le port. Les bruits les plus décourageants précèdent notre arrivée : nous devrons commencer par construire nous-même le camp, il n'y a pas d'eau sur place ni non plus de possibilité de se chauffer en hiver et bien d'autres choses encore. Finalement, c'est à peu près la situation que nous allons trouver, bien souvent même nos pires craintes seront-elles dépassées par la réalité. Cependant l'humour grinçant propre à la jeunesse permet de voir tout cela de façon beaucoup moins sombre que c'est dans la réalité. Nous sommes contents d'aller et venir dans le camp maintenant, de faire semblant d'être prêts, comme le souhaite le gouvernement français, à suer sang et eau pour construire nos baraquements et les chemins alors qu'au fond cette occupation nous permet de conserver notre bonne humeur et notre humour. Plus difficile est la situation de ceux qui n'ont ni famille proche ni cousins pour envoyer de temps à autre un colis ou de l'argent et qui pour cette raison dépendent de la générosité des autres camarades.

Cependant, au fil du temps, la vie s'organise comme dans un petit village, certains sont prêts à faire la lessive des autres pour de l'argent, à nettoyer vêtements et autres ou à repriser les chaussettes, à vous remplacer si vous n'avez pas envie de faire quelque travail commandé, etc... Depuis que les Français commencent à comprendre que nous ne sommes pas des vrais barbares, ce qui se dit encore de nous dans les journaux français, et depuis que l'opinion est convaincue que les Français sont bien traités en Allemagne, on nous accorde progressivement un peu plus d'autonomie. Bien sûr, nous n'avons pas l'autorisation de quitter le camp mais l'organisation interne du camp est presque exclusivement du ressort des Allemands.

Ce sont surtout les nombreuses [menaces de] [NDT] représailles allemandes qui expliquent ces faveurs, ces représailles [menaces, NDT] ayant été rendues nécessaires au vu des traitements horribles auxquels avaient été soumis nos compatriotes en Afrique.

Il faut une année entière (= fin 1915) pour que nous obtenions enfin l'autorisation de créer un terrain de sports. Depuis, nous jouons beaucoup au football, au hockey et même aux quilles et au tennis. Le dimanche, l'orchestre du camp donne des séances récréatives l'après-midi et l'association de la chorale des Allemands de l'Île Longue offre de très beaux concerts. Depuis peu, nous avons même un théâtre où, avec goût et sérieux, vont être données par un comédien professionnel des pièces comme « die Räuber », « die versunkene Glocke », « der Pfarrer von Kirchfeld », et d'autres encore. Pourtant, malgré toutes ces possibilités de se distraire, il y a toujours la clôture de barbelés, la captivité. La lecture des journaux français est autorisée, celle des journaux allemands strictement interdite. En fait, cette interdiction n'empêche pas que, le jeudi, à la distribution des colis, nous faisons passer en cachette les journaux allemands les plus récents et que grâce à cela, nous pouvons fêter ensemble toutes les victoires remportées par nos soldats.

Pour l'animation intellectuelle, quelques camarades ont fondé un journal du camp appelé « die Insel-Woche », [6]. Ce journal, distribué tous les dimanches matins et reproduit sur un hectographe a pu exister pendant plusieurs semaines sans que le commandement du camp le sache. C'est par hasard que la chose s'est ébruitée et il a alors été rendu obligatoire de déposer un exemplaire sur le bureau du commandant pour la censure. En plus de ce qui s'est passé dans la semaine au camp, l'Hebdo de l'Île parle du front, publie des articles scientifiques et même de jolis dessins et de beaux poèmes. C'est ainsi que, par exemple, la couverture du numéro de Noël 1915 portait le poème suivant :

Les routes sont brillantes, les bois sous la neige,
Ton pays te salue dans son habit de Noël
Tous ceux qui t'aiment, retournés
à leur solitude, pensent à toi,
Tu es dans leurs pensées fidèles,
Pour toi, ils ont donné à Noël encore un air de fête.
En pensée si souvent déjà
Ils ont souhaité tellement pour toi la liberté.
Ne laisse pas gâter la magie du sapin de Noël
Pense à ceux qui te sont chers, ils pensent à toi.

En plus, dans le journal on annonce les résultats des compétitions, on publie le programme des concerts. Dans le numéro 30 (23 janvier 1916) paraît un article sous le titre :

L'hygiène est-elle le fondement de la civilisation ? qui traite de la mauvaise qualité du pain qui nous a été servi pendant une période.

L'auteur y écrit entre autres :

« Tout Allemand à l'étranger, qu'il y soit de son plein gré ou non, est fier des résultats obtenus par l'Empire allemand pour ses exportations de matériel pédagogique. Ces messieurs de Brest chargés de cuire notre pain semblent avoir bien du mal à prendre leur tâche au sérieux. Nous en voyons la preuve dans certains cas récents qui se font de plus en plus nombreux. Par exemple, on trouve dans le pain de la ficelle, des queues de souris, des cafards, des souris tout entières et dernièrement même les restes de légumineuses digérées par un cheval, ce qu'on appelle d'une façon habituelle crottin de cheval. Ces cas sont prouvés de façon irréfutable, ils restent inacceptables. Le prisonnier qui est bien obligé de se contenter de ce pain, considère cela comme le signe patent du peu de cas que l'on fait de personnes sans défense. La presse française ne tarit pas d'éloges sur la civilisation atteinte par sa glorieuse nation. Mais il me semble que les lecteurs de cette presse ont quelque peine à saisir le sens des grands discours. L'un des premiers fondements de la vraie civilisation, c'est l'hygiène. Est-ce qu'on peut défendre un idéal de civilisation par la parole ou encore par les armes, si l‘on est hésitant en matière d'hygiène ? » Etc…

Suite à cet article, le journal du camp, seul de ce genre en France, fut interdit, de même tout concert et pièce de théâtre. L'auteur de l'article fut puni de trente jours d'arrêt de rigueur,… cependant la qualité du pain s'améliora.

Enfin la liberté, mais par étapes

Fin 1915, dans les journaux français et allemands, commencent à circuler des rumeurs concernant d'éventuels échanges de prisonniers via la Suisse. Dans un premier temps, on croit préférable de ne pas accorder de valeur à ces rumeurs, mais ensuite la question revient dans les conversations et finalement, on s'accroche à cet espoir, comme une personne qui se noie à un fétu de paille. Soudainement, une grande partie d'entre nous tombe malade, on se souvient de maladies qu'on a depuis longtemps oubliées et on cherche quelles maladies on pourrait bien invoquer. Notre patience est encore cette fois mise à rude épreuve, plus de quatre mois passent avant que la perspective de la venue d'une commission médicale suisse semble se rapprocher. Comme les dix-huit premiers mois de notre captivité, les jours qui précèdent l'arrivée des médecins suisses finissent par s'écouler et effectivement, le 6 avril 1916 a lieu le grand examen médical pour ceux qui s'étaient déclarés malades. Presque tous tentent leur chance, alors pourquoi pas moi avec mon certificat établi à Mexico ? Ça ne peut pas être préjudiciable, donc j'y vais. Je suis l'un des derniers à subir l'examen et … suis classé bon pour la Suisse. Il n'y a pas de mots pour dire la joie que j'éprouve de sortir de ce camp entouré de barbelés et d'être enfin traité à nouveau comme un homme. Le dimanche de Pâques 23 avril 1916, nous quittons l'Île Longue, très enviés par les camarades qui restent. Nous sommes bloqués à Lyon, à la frontière suisse, pendant quatre jours pour un nouvel examen médical. Parmi les 200 hommes qui avaient été désignés pour aller en Suisse, 60 sont renvoyés à l'Île Longue et nous sommes vraiment navrés de devoir prendre congé de ces malheureux.

Le 1er mai (1916), nous quittons Lyon et arrivons à Genève le soir à 11 heures. Dans le train, les accompagnants sont déjà des membres de la Croix Rouge suisse ; cependant nous avons l'impression qu'il faut attendre d'avoir passé la frontière pour nous réjouir vraiment et c'est ce que nous faisons. Après la frontière éclatent des cris de joie indescriptibles auxquels répondent les cris de joie des écoliers suisses. C'est un débordement de joie et de bonheur comme j'en ai rarement vécu. Nous sommes enfin délivrés de l'ennemi et en terrain neutre, pas de clôture de barbelés ni de baïonnettes. Notre traversée de la Suisse prend l'allure d'une marche triomphale. A Genève, on nous couvre de fleurs, on nous donne des provisions. A chaque gare, on nous accueille en chansons, avec des fleurs et des cadeaux. A Berne, nous croisons un train de prisonniers français en provenance d'Allemagne, ils ne semblent pas moins heureux que nous. Nous sommes répartis dans divers cantons suisses et c'est la raison pour laquelle il nous faut nous séparer de nombreux camarades pour poursuivre notre voyage. Le 2 mai vers 11 heures, nous atteignons Saint-Gall où à nouveau on nous a préparé un superbe accueil. On nous ravitaille et par un chemin de fer de montagne, nous montons dans l'alpe de Appenzell où, en cette saison, les arbres fruitiers sont en pleine floraison. Ce voyage restera toujours dans ma mémoire. Sur tout le parcours, depuis les maisons, on nous fait des signes de la main ; dans les petites gares, des enfants approchent du train avec des corbeilles de fleurs et des cadeaux pour nous être agréables. A Teufen, notre gare de destination, une équipe de secouristes suisses et les enfants de l'école nous conduisent au sanatorium de Bad Sonder où nous devons nous remettre de la captivité. Après avoir passé là un vraiment bel été au cours duquel nous avons la possibilité de parcourir les belles montagnes de l'Alpstein, je me fais inscrire à la société allemande de secouristes de Saint-Gall qui m'embauche dans le service d'assistance aux survivants et aux invalides.

Pendant une année je peux être au service des victimes de la guerre mais pour les seules familles et invalides qui résidaient en Suisse avant la guerre et n'avaient pas renoncé à la nationalité allemande. Fin septembre 1917, je suis l'un des privilégiés à pouvoir, pour raison de santé, être échangé et retourner chez moi. Je ne veux pas croire à mon bonheur mais le 22 septembre, nous passons la frontière et entrons en Allemagne. Après un bref séjour à Constance, on nous laisse rentrer chez nous. Les vacances tellement désirées après 4 ans d'éloignement de la maison refoulent dans l'inconscient tout ce que je viens de vivre, au point même que j'oublierais presque mes pauvres camarades encore en captivité. J'ai certes des échanges épistolaires avec eux mais je reprends conscience de leur triste situation grâce à un article de la Inselwoche qui vient de reparaître. Cet article s'adresse aux représentants neutres de la Croix Rouge Internationale qui viennent de se concerter sur le sort des prisonniers ; c'est un appel au secours des prisonniers, enfermés depuis le début de la guerre derrière les barbelés, épuisés physiquement et moralement par les années de captivité.

« Comme il est amer de constater, dit l'auteur de l'article, que pendant des années, nos autorités elles-mêmes n'ont rien fait pour nous les prisonniers civils, si ce n'est pour de rares groupes. La Croix Rouge elle même admet s'intéresser dans une moindre mesure aux prisonniers civils allemands ; comment sinon se ferait-il que, selon l'aveu de la dernière commission en Suisse, une large part des collectes populaires effectuées en Allemagne pour les prisonniers de guerre, aille aux camps militaires et par contre quasiment rien aux prisonniers civils. Certes, nous sommes fiers d'avoir réussi à trouver jusqu'à maintenant dans le camp lui-même les moyens d'atténuer la misère des prisonniers, pourtant nous sommes au bout de nos forces, parfois aussi au bout de notre volonté de lutter.

Donc, si ces jours-ci, au siège de la Croix Rouge à Genève, les délégués danois, hollandais, norvégiens, suédois et espagnols du CICR se concertent sur la situation des prisonniers de guerre et sur les moyens à mettre en œuvre pour les soulager avant l'hiver qui approche, nous voudrions rappeler de façon pressante à ces messieurs de ne pas oublier non plus les prisonniers civils, internés le plus souvent au cours des premiers mois de la guerre en 1914. Mettez-nous où bon vous semble, mais sortez-nous des camps entourés de barbelés. Nous savons que la situation actuelle dans le monde n'est pas reluisante. Nous ne demandons pas de vivre dans l'abondance et les plaisirs, nous voulons seulement retrouver enfin notre liberté et notre travail. Si les souffrances innombrables de la guerre mondiale ont émoussé chez vous le sentiment de compassion, nous ne voulons pas de votre pitié. Nous avons le droit d'être libres, nous qui avons été faits prisonniers alors que nous n'avions pas les armes à la main. Nous en appelons à votre sens du droit. Et si les gouvernements en guerre, confrontés à tous les autres soucis de l'heure, ne peuvent pas se mettre d'accord à notre sujet, nous, les prisonniers civils, nous attendons de vous, les neutres de Genève, que réunit l'insigne de la Croix Rouge, que vous trouviez un accord à notre sujet et que vous nous rendiez la liberté. »

Mesdames et messieurs, imaginez-nous, après trois années de triste captivité, à la merci d'une puissance étrangère, sans le droit de dire un mot, parqués dans un enclos entouré de barbelés, sans perspective de libération prochaine, alors vous comprendrez l'appel qui nous parvient depuis le pays ennemi et auquel nous devrions accorder plus d'attention. Espérons que les négociations dont parlait ces jours-ci la Frankfurter Zeitung et qui se déroulent en Suisse entre la France et l'Allemagne permettront de rapatrier en Allemagne beaucoup de nos compatriotes.

Pensons aux jeunes que la captivité prive des plus belles années de leur vie. C'est ce que dit déjà Eichendorff dans le joli poème que lira tout à l'heure Monsieur Knippenberg :

« Quiconque qui veut courir le monde, doit emmener sa mie »

C'est aussi la complainte de Heinrich Führer, prisonnier dans un camp à Montauban, dans son poème :

« Comme l'abeille »

Une abeille, privée de toute volonté, inconsciente
Le parfum des roses rouges avait enivrée.
Et même lorsque je la vins déranger, l'écartai de la fleur,
la posai sur le sol, d'un coup d'aile y retourna !
Buvant ainsi tes baisers à tes lèvres rouges comme roses,
je me laisserai enivrer de plaisir et de bonheur.
Regardant au fond de tes yeux, enchanté par ta séduction,
nageant dans le bonheur en écoutant tes mots d'amour.

Nous ne devons pas non plus oublier tous les pères de famille éloignés des leurs depuis si longtemps. Les pensées qui les lient à leur village sont exprimés de façon saisissante dans le poème intitulé Sehnsucht, [7] écrit par un prisonnier au sud de la France :

Tous les matins, mon fils, lorsque se lève le soleil
Et tous les soirs quand, fatigué, il se cache
Mon âme est en quête de toi...
Où que tu sois, mes pensées sont sur toi,
toutes mes pensées, bonnes et pures,
voudraient t'apporter des bienfaits.
Et mes pauvres mains n'ont, jour après jour,
Qu'une seule envie : serrer ta tête blonde.

Dans ces deux poèmes est exprimé le désir d'être enfin délivré de cette captivité contre nature. Aidons les prisonniers que nous connaissons personnellement, soulageons leur douleur de l'éloignement par des lettres et des attentions et nous pourrons être sûrs de leur reconnaissance.

En guise d'exemple, voici un petit poème de Burmester, prisonnier au camp de La Mure :

Si, après de dures épreuves,
J'ai la chance de rentrer
Jamais femmes généreuses
Je ne vous oublierai

Pour tout l'amour dont vous avez été capables
Dans cette période
Je rendrai la pareille à
Celle à qui je donnerai mon cœur

Je termine mais ne veux pas oublier de vous remercier de votre amicale présence, de dire également merci aux artistes qui ont accepté d'agrémenter cette soirée, sans omettre ceux qui ont eu la bonté de prendre en charge l'ensemble des coûts engendrés par notre réunion. La recette intégrale pourra donc être versée à l'association allemande d'entraide de l'Île Longue au profit des camarades nécessiteux.

[1] ndt : milices de défense

[2] ndt : Journal Allemand

[3] ndt : chanson populaire du soldat qui quitte sa bien-aimée

[4] ndt : hymne du Reich allemand

[5] = n'abandonnez jamais le navire, longue vie à votre drapeau

[6] = l'Hebdo de l'Île

[7] = nostalgie

Paul Friederich's memory album

Sabine — 2023-01-12T19:50:45Z

Between 1914 and 1919, more than 5,000 men from the Central Powers were imprisoned in the camp on Île Longue, from 1916 onwards civilian internees only. It is the goal of the Association Île Longue to research the history of this camp. To achieve this, testimonies of former prisoners are of the utmost importance but, after some 100 years' time, hard to come by. Quite often, unfortunately, looking for them often turns out to be a wild goose chase. If we are really lucky, we find descendants. With even more luck, the families of these descendants have kept letters, drawings, photos, even diaries, dating back to the years a family member spent in the Île Longue camp. Paul Friederich created a memory album now belonging to his grandson, Harald Vollmer. It was by mere coincidence and a roundabout way that I came across him.

Page 3 - Paul Friederich - Ile Longue February 1917 and July 3rd 1918

Source : Memory album Paul Friederich, private documents, descendants of Paul Friederich

Paul Friederich never talked about the years he spent imprisoned, at least not to his grandchildren – in this respect, he does not differ from many internees. As opposed to those internees whose testimonies the Association Île Longue has published on its website, he left behind almost no written documents concerning his five years of internment – but he did leave behind a memory album with photos showing his fellow internees and their respective activities as well as the layout of the camp.

In their entirety, however, those photos allow us to draw conclusions. Further details were uncovered by talking to grandson Harald Vollmer and a former neighbour of Paul Friedrich's, Ewald Lehrer. Two letters written by Paul Friederich in 1919 offer a glimpse into his emotional condition after five years of internment.

Born in 1887 to a well-to-do family in Stuttgart, he went to university and graduated with a diploma in business administration. In 1913, a year before the Great War, he was employed at Frédéric Jung's company in Le Havre. Among the descendants' documents, there is a letter written by him to his parents dating from that time. From this letter, we learn that Paul Friederich knows both Paris and London. Le Havre does not seem to be a match and Paul Friederich longs to return home. However he continues “But I am hearing much French and I am already able to converse quite well, I seem to learn this language faster than English.” [1] His personal files from both Dinan and Île Longue note his proficiency in French. [2]

When war broke out Paul Friederich was in Belgium, on the road to join his regiment in Germany. On August 4th, 1914, he was arrested in Brussels, at the main station. [3]
According to the State Archives of Belgium (Archives générales du Royaume) many of the “hostile subjects“ detained in Belgium were liberated by the invading German troops. Some of them, however, remained under the control of the retreating Belgian forces and, after the end of mobile warfare, were handed over to French authorities for internment. [4] Paul Friederich is among the latter – after having been detained in Bruges for a time unknown to us, he was interned in France, first in Dinan, then, from autumn 1915, on Île Longue.

All but one of the photos taken between 1914 and 1919 Paul Friederich stuck into his album recall the years he spent in the Île Longue internment camp (the one exception being one depicting him in the camp in Dinan).
What story do these photos tell ?

Obviously his first “home” was barrack No. 65 (album page 6, center : “Hansgeorg von Wurmb, my neighbour and speaker of barrack No. 65”). Later he moved to barrack No. 66 (e.g. album page 7, top : “group 66”). Another photo shows him surrounded by “his Turks” from barrack No. 66 (album page 7, bottom). He stayed in barrack No. 66 from August 1916 through November 1918 (album page 12, bottom). A caption below the bottom photo on page 9, taken in 1919, mentions a room of his own (it does not mention in which barrack). This was possible from 1916, when the prisoners of war (soldiers) had been moved and only civilian internees stayed in the camp.

Many of the photos depict those fellow prisoners who had passed through the same stages as he – namely, being arrested in Belgium, often Brussels, detained in Bruges and moved to Île Longue via Dinan. Internees Adolf Brensing, Otto Eberhardt, Carl Goetz, Carl Haas, Otto Reiss and Friedrich Riedel belong to that category. Paul Friederich maintained private communications with Adolf Brensing and Carl Goetz well into the 1920s, with Max Reiss even till the 1950s.
Hand-written captions added in later years show these photos to have played an important role in Paul Friederich's life. On page 4 for example he does not only note visits from Max Reiss, but also Otto Eberhardt's career during the years of National Socialism. [5]

Paul Friederich played on the “Alte Herren” team of the “Sports fans” soccer club (“Sportfreunde”) (album pp 8). In addition to soccer, he seems to have been interested in the performances of the camp's theatre (album pages 13, 14).

His language skills made it possible for him to serve as one of Monsieur Godard's “secretaries” (see album page 11, top). This Monsieur Godard seems to have been some sort of head of the camp's filing record office. At least to some degree, files were probably kept by internees.

Paul Friederich is able to afford an “orderly”, Nouri Moussa - at least this is true for 1919 (album page 9, bottom). Nouri Mousssa is the only internee from the Ottoman Empire of whom an individual photo exists which enables us to know his face.

There are clues hinting at the facts that Paul Friederich was both quite well off financially (he is probably supported by his parents) and an integral member of a circle of friends. These clues take the form of two menus of Christmas dinners (album pages 14 and 15-17). In both cases an elaborate order of courses is printed onto a personalized, elaborately designed menu card.

Even if Paul Friederich belonged to the group of rather privileged internees, he was still not free.

On August 1st, 1919, he addressed a letter to Émile Vandervelde, then Belgian Minister of Justice. He describes the desperate situation of the internees which lacks any perspective. [6] He points out that the civil internees live in complete darkness regarding their possible liberation

Île Longue, August 1st, 1919
Finistère, France

E. Vandervelde, Esq.
Minister of State, Government of Belgium
B R U S S E L S
Your Excellency,
the undersigned, P. Friederich, takes the liberty to submit the following request on behalf of a group of internees to your Excellency :
At the beginning of the war, on August 22nd, 1914, the Belgian authorities directed a certain number of German civil internees from Bruges, where they had been gathered, to France. This very group of civilian internees – some members of which you made the acquaintance of when visiting Bruges – are still imprisoned in the Île Longue camp (Finistère). In spite of the peace agreement and the ensuing ratification of the treaty by the German government, they are still absolutely ignorant regarding their fate and the date of their release. It has been in vain that they have awaited the order of their release, and the hope of gaining their liberty come the first days of peace is becoming increasingly weaker. The stressful mood and mental afflictions caused by this situation and five years of internment have reached a degree that may only be called insufferable. This is even more understandable since letters from Germany have arrived on a daily basis from which they learn that convoys of civil internees are arriving in Germany. This makes their families wonder why of all things it is that their loved ones (fathers, brothers, sons) are not among them. We have had no opportunity at all to verify these reports. However, in the case that these repatriations have really started, we dare to hope that the Belgian authorities will agree that the internees of Ile Longue – who have been imprisoned since the beginning of the war – will be released as soon as possible
p.t.o.
due to the seniority mentioned above. We feel even more entitled to nurse this hope since we have read that the Belgian government has signed the treaty and the establishing of diplomatic relations is reported to be imminent.
We permit ourselves to add that, while we are awaiting the final order of our release, a notification issued by the Belgian government regarding the approximate date of this event would ensure a distinct improvement of the situation since it would put an end to the unnerving insecurity presently tormenting us. This notification might be relayed by the Embassy of the Netherlands or the French authorities.
We do hope that Your Excellency is willing to intervene on our behalf by deciding this request in our interest. - We would be infinitely relieved of any positive answer Your Excellency might give us and we want to assure you of our gratitude for every step taken in this line.
Please accept our expressions of highest esteem,
Paul Friederich
Civil internee on Ile Longue, Brest
France, Finistère department

Paul Friederich's letter to Émile Vandervelde, Belgian Minister of Justice
August 1st, 1919
Source : private documents, descendants of Paul Friederich

Three weeks later, on August 23rd, 1919, Paul Friederich mailed a letter to the Prefect of the Finistère department. This letter is on his behalf only. He refers to serious health problems, namely depression and cardiac disorders. He points out that a year earlier, he was scheduled to be released prematurely to Switzerland ; however, this had never happened. [7]

Ile Longue, August 23rd , 1919
To the Prefect of the Finistère
Q u i m p e r

Mr Prefect,
I take the liberty to ask you to investigate the matter submitted in the event an immediate response regarding my request should seem impossible.
It has been more than a year since the camp physician of Ile Longue, Hervé, suggested my internment in Switzerland. He came to that conclusion on account of my bad physical condition and my suffering from a serious depression and cardiac insufficiency. A little later, in the course of their inspection, I was presented to the French-Swiss commission. The physicians of said commission proposed my internment in Switzerland for a second time. I was informed I could join a convoy scheduled to take place before long – but unfortunately, this convoy never left. Again, on July 19th, 1919, Mr Hervé who had attended me, noted that my physical condition was increasingly deteriorating and that I suffered from a pronounced cardiac insufficiency. He proposed my repatriation. But in vain – I am still awaiting a decision. - For me it is devastating to see my hopes shattered, one after another. You will surely comprehend that all these disenchantments will further impair an already weak physical condition. I appeal to your feelings of humanity to kindly take measures that make my repatriation - which has been proposed and awaited so often – become a reality.
Respectfully,

Paul Friederich's letter to the Prefect of the FinistèreAugust 23rd, 1919
Source : private documents, descendants of Paul Friederich

We do not know what the responses to these letters were. However, we do know that Paul Friederich was only released in October 1919.

After his release Paul Friederich married. He became a father. He was a successful businessman and travelled a lot. He was reputed to be a reckless driver and was an enthusiastic hunter. He was also a Freemason – whether he joined them during the years of his internment has remained unknown to us.

Paul Friederich never talked about the years of his internment. BUT he kept the photos and maintained friendships formed in Île Longue. He was an enthusiast of alpine ski treks. A text written by him which he had framed is known in the family as “Ode to the mountains. It explains the connection between an internment camp in Finistère and ski-trekking in the Alps. We don't know WHEN Paul Friederich wrote this text. This is how it begins :

“When I went to the mountains after the war, searching for freedom and deliverance from five years of barbed wire, their magic seized me and never let me go.” [8]
(Emphasis added by the author.)

Paul Friederich died in 1977.

I would like to thank Harald Vollmer for his kindness, openness and trust. And thank you, Ewald Lehrer, for connecting us.
Sabine

Paul Friederich's memory album

Page 4 - Photo 1 -

Handwritten notes : Otto Eberhardt Ile Longue July 3rd, 1918, on the right : member of the “Gauleitung“ in Thuringia during the Nazi period

Page 4 - Photos 2 et 3

Handwritten notes : Max Reiss from Hamburg visited Paul and […] in Ötisheim 1951/52 - Carl Goetz from Frankfurt am Main - later CEO and chairman of the supervisory board of the Dresdner Bank

Page 5 - Photo 1 - Max Reiss 1919.

Page 5 - Photos 2 and 3

Handwritten notes : Adolf Brensing from Moresnet - Leopold Ullrich from Altkirch

Page 6 - Photo 1

Handwritten notes : Spring 1919 Ile Longue - Ullrich – Friederich – Ebert

Page 6 - Photo 2

Handwritten note : Hansgeorg von Wurmb, my neighbour in barrack 65 and spokesman of that barrack.

Page 6 - Photo 3

Handwritten notes : Barrack 65 (top) - Hansgeorg von Wurmb (left) - Wilhelm Meyer-Niemann (right)

Page 7 - Photo 1 - Group 66

Page 7 - Photo 2 - Group 67

Page 7 - Photo 3

Handwritten note : Among my Turks of barrack 66 - arrow : Paul

Page 8 - Photo 1 - Group 65

Page 8 - Photo 2

Handwritten notes : Soccer club “Sports Fans“ - “Alte Herren“ - Captain Möbius - arrow : Paul

Page 8 - Photo 3

Handwritten note : “Sports Fans“,first team squad.

Page 9 - Photo 1

Handwritten note : First photo taken during my imprisonment. On the straw in the hussars' barracks in Dinan (Côtes du Nord) - (Brensing, Riedel, Friederich)

Page 9 - Photo 2

Handwritten note : Christmas 1919 in barracks 66 - Wild, Backhaus, Friederich, Eberhardt

Page 9 - Photo 3

Hanwritten note : My room, spring 1919. Wild, Eberhard, Friederich - Standing : Jesbera (Wild's orderly) - Nouri Moussa (my orderly)

Page 10 - Photo 1

Handwritten note : View from my digs [literally : bordello] in barracks 66 overlooking the sports field and the Isle of the Dead [île des Morts]

Page 10 - Postal Card - LE FRET - Vieux moulin de Roscanvel - Île Longue

Page 10 - Photo 2

Handwritten note : Our camp, photograph taken from the Fort.

Page 11 - Photo 1

Handwritten notes : July 3rd, 1919 - “Mr“ Godard's (frog) secretaries - Goetz, Ottmann, Haas, Wild, Godard, Zscherneck, Friederich

Page 11 - Photo 2

Handwritten note : Ile Longue 1919 - “Le Bureau“ [administration barrack]

Page 11 - Photo 3

Handwritten note : Ile Longue 1919 - “Le cabinet“ [latrines] - in the background : the casemates

Page 12 - Photo 1

Handwritten note : Soccer game on our sports ground.

Page 12 - Photo 2

Handwritten note : Soccer club “Sports Fans” Ile Longue.

Page 12 - Photo 3

Handwrittennote : Game of rounders - x : my digs in barrack 66 (August 1916 through autumn 1919) in the background.

Page 13 - Photo 1

Handwritten note : Ile Longue - Soccer club “The Seafarers” - 1916-1919.

Page 13 - Photo 2

Handwritten note : Soccer club “Sports Fans“ - “Alte Herren“

Page 13 - Photo 3

Handwritten note : One-year anniversary of the Ile Longue theatre - “Alt Heidelberg” [“Old Heidelberg”] - (x) Seeger - (x) Wildt - (x) Sauter.

Page 14 - Photo 1

Handwritten note : Ile Longue theatre 1918 - “Lottchens Geburtstag” [Lottchen's birthday]

Page 14 - Photo 2

Handwritten note : “Alt Heidelberg” [“Old Heidelberg”],Wildt (Käte), Sauter (Heinrich), Erichsen (professor).

Page 14 - Ile Longue Christmas 1917 Christmas dinner - invitation/menu

Ile Longue Christmas 1918 Christmas dinner - invitation/menu

Pages 1 and 4.

Ile Longue Christmas 1918 Christmas dinner - invitation/menu

Pages 2 and 3

[1] Letter from Paul Friederich to his parents, November 14th, 1913, private documents, descendants of Paul Friederich

[2] Archives Départementales du Finistère, Quimper, AD 29 - 9 R 105 - 9 R 106

[3] Archives Départementales du Finistère, Quimper, AD 29 - 9 R 105 - 9 R 106

[4] e-mail of the State Archives of Belgium (Archives générales du Royaume), January 26th, 2022

[5] 5https://de.wikipedia.org/wiki/Otto_Eberhardt ; last viewed March 25th, 2022. In this context, the fact that Otto Eberhardt made the acquaintance of Fritz Sauckel in the camp on Île Longue is particularly interesting.

[6] Paul Friederich, letter to Émile Vandervelde, Belgian Minister of Justice, August 1st,1919, private documents, descendants of Paul Friederich - https://en.wikipedia.org/wiki/Emile_Vandervelde, last viewed March 25th, 2022

[7] Paul Friederich, letter to the Prefect of the Département Finistère, August 23rd, 1919, private documents, descendants of Paul Friederich

[8] So-called “Ode to the mountains“, undated, private documents, descendants of Paul Friederich

Das Erinnerungsalbum des Paul Friederich

Sabine — 2023-01-01T13:20:12Z

Fast 5 000 Männer aus den Staaten der Mittelmächte waren zwischen 1914 und 1919 im
Lager Île Longue gefangen, ab Mitte 1916 waren es nur noch Zivilisten. Die Association Île
Longue hat es sich zur Aufgabe gemacht, die Geschichte des Lagers zu erforschen. Eine
wichtige Rolle hierbei spielen Zeugnisse der Inhaftierten – diese nach über 100 Jahren zu
finden, gleicht oft der Suche nach der sprichwörtlichen Nadel im Heuhaufen. Mit viel Glück
findet man Nachkommen, und mit noch mehr Glück gibt es in diesen Familien noch Briefe,
Zeichnungen, Fotos, sogar Tagebücher aus der Zeit im Lager. Der Internierte Paul
Friederich legte ein Erinnerungsalbum an, welches sich heute im Besitz seines Enkels
Harald Vollmer befindet. Auf ihn stieß ich durch Zufall und über einen Umweg.

Paul Friederich im Lager Île Longue, Februar 1917 und Juli 1918

Quelle : Erinnerungsalbum Paul Friederich, Private Unterlagen Paul Friederich Nachfahren

Paul Friederich im Lager Île Longue

Paul Friederich sprach nicht über die Jahre in Gefangenschaft, zumindest nicht mit seinen
Enkeln – in dieser Hinsicht unterscheidet er sich nicht von vielen anderen Internierten. Im
Unterschied zu den Internierten, deren Erfahrungsberichte die Association Île Longue auf
ihrer Website veröffentlicht hat, hinterließ er kaum schriftliche Zeugnisse seiner fünf Jahre
dauernden Internierung – wohl aber ein Erinnerungsalbum mit Fotografien, die seine
Mithäftlinge und ihre Aktivitäten sowie die Anlage des Lagers zeigen.

Diese Bilder in ihrer Gesamtheit lassen Rückschlüsse zu. Weitere Details steuerten der
Enkel, Harald Vollmer, sowie ein Nachbar von Paul Friederich, Ewald Lehrer, bei. Zwei
Briefe, die Paul Friederich 1919 verfasste, geben uns einen Einblick in seinen seelischen
Zustand nach fünf Jahren Internierung.

1887 als Sohn wohlhabender Eltern in Stuttgart geboren, absolviert er ein Studium und
wird Kaufmann. Im November 1913, VOR Ausbruch des I. Weltkrieges, arbeitet er für die
Firma Frédéric Jung in Le Havre. Ein von dort geschriebener Brief von ihm an seine Eltern befindet sich noch im Besitz der Familie. Aus diesem können wir schließen, dass er Paris und London kennt. Le Havre besteht den Vergleich nicht ; Paul Friederich sehnt sich nach Hause. „Allerdings hoere ich jetzt nun viel franzoesisch und ich kann mich schon ganz gut verstaendigen, es geht schneller als englisch“, fährt er fort. [1]
Seine Französischkenntnisse werden in beiden Personalbögen – sowohl dem aus Dinan als auch dem aus Île Longue- vermerkt. [2]

Bei Kriegsausbruch befindet sich Paul Friederich in Belgien - verhaftet wird er am
04.August 1914 am Bahnhof von Brüssel, auf dem Weg nach Deutschland zu seiner
Einheit. [3]

Laut Belgischem Generalstaatsarchiv (Archives générales du Royaume)
werden viele der in Belgien festgesetzten „feindlichen Subjekte“ von den
einmarschierenden deutschen Truppen befreit. Ein Teil aber verbleibt bei den zurück
weichenden belgischen Truppen und wird „nach Ende des Bewegungskrieges“ an
französische Behörden übergeben, damit diese sie internieren. [4]
Zur letztgenannten Gruppe gehört auch Paul Friederich - nach einer uns nicht bekannten Zeit in Brügge wird
er zuerst im französischen Dinan, ab dem Herbst 1915 in Île Longue interniert.
An die Jahre im Lager Île Longue erinnern – mit einer Ausnahme, das ihn im Lager Dinan
zeigt – alle Fotos aus den Jahren 1914 bis 1919, die Paul Friederich in sein
Erinnerungsalbum geklebt hat.
Was erzählen diese Fotos ?
Er wohnt offenkundig erst in Baracke 65 (Album Seite 6, Mitte : „Hansgeorg von Wurmb,
mein Baracken-Nachbar und Gruppenchef von Baracke 65“), dann in Baracke 66 (z.B.
Album Seite 7 oben „Gruppe 66“). Ein Foto zeigt ihn umgeben von „seinen Türken“ aus
Baracke 66 (Album Seite 7, unten). In Baracke 66 lebt er von August 1916 bis zum
November 1918 (Album Seite 12, unten). Die Unterschrift unter dem unteren Bild auf
Seite 9, aufgenommen 1919, erwähnt ein eigenes Zimmer (in welcher Baracke, wissen
wir nicht). Dies war seit 1916, als die kriegsgefangenen Soldaten verlegt wurden und nur
noch Zivilinternierte im Lager waren, möglich.
Viele der Fotos zeigen Mitgefangene, die die gleichen Stationen wir er durchlaufen hatten
– in Belgien verhaftet, dann erst in Brügge festgesetzt und anschließend über Dinan nach
Île Longue gekommen. Hier wären zu nennen Adolf Brensing, Otto Eberhardt, Carl Goetz,
Carl Haas, Otto Reiss und Friedrich Riedel. Zu Adolf Brensing und Carl Goetz pflegt Paul
Friederich in den 1920ern noch private Kontakte, zu Max Reiss bis in die 1950er. Dass die
Fotos aus dem Lager Île Longue im Leben Paul Friederichs eine wichtige Rolle spielen,
sieht man auch an den später mit Bleistift hinzugefügten handschriftlichen Anmerkungen
– z.B. auf Seite 4 den Hinweis auf Besuche von Max Reiss, aber auch den auf Otto
Eberhardts spätere Karriere im Nationalsozialismus. [5]
Paul Friederich kickt in der Mannschaft „Alte Herren“ der „Sportfreunde“ (Album Seiten 8
und 13 sowie weitere Aufnahmen) und interessiert sich – außer für Fußball – offenbar
auch für Theateraufführungen (Album Seiten 13, 14).
Aufgrund seiner Sprachkenntnisse fungiert er im Jahre 1919 mit anderen als „Sekretär“
Monsieur Godards (Album Seite 11 oben). Dieser Monsieur Godard war eine Art Chef der
Lagerregistratur ; die Akten wurden vermutlich zumindest teilweise von Internierten geführt.
Zumindest 1919 kann Paul Friederich sich eine „Ordonnanz“ leisten, Nouri Moussa (Album
Seite 09 unten). Dies ist übrigens der einzige Fall, in dem wir einem Gefangenen aus dem
osmanischen Reich ein Bild zuordnen können, also sein Gesicht kennen.
Einen weiteren Hinweis darauf, dass es Paul Friederich finanziell gut geht –
wahrscheinlich wird er von seinen Eltern unterstützt - und dass er in einen Freundeskreis
eingebunden ist, sind die beiden Speisekarten zu Weihnachtsessen (Album Seiten 14 und
15). In beiden Fällen handelt es sich um aufwändige Menüfolgen auf ebenso gestalteten
Karten ; letztere sind an ihn persönlich gerichtet (Album Seiten 14 sowie 15 bis 17).

Obwohl er zu den privilegierten Internierten gehört haben dürfte, war Paul Friederich
dennoch gefangen.

Am 1. August 1919 wendet er sich in einem Brief an den damaligen belgischen
Justizminister, Émile Vanderfelde und schildert die verzweifelte und perspektivlose Lage [6]
der Zivilinternierten. Er weist darauf hin, dass die Internierten in völliger Ungewissheit
leben, was ihre Freilassung angeht.

Île Longue, den 1. August 1919
Finistère, Frankreich

Herrn Staatsminister
E. Vandervelde
Regierung Belgiens
B R Ü S S E L.

Exzellenz,
der Unterzeichnete, P. Friederich, gestattet sich die Freiheit, eurer Exzellenz im Namen einer Gruppe Internierter die folgende Anfrage vorzutragen :
Zu Beginn des Krieges, am 22. August 1914, haben die belgischen Behörden eine gewisse Anzahl deutscher Zivilinternierter von Brügge, wo sie gesammelt worden waren, nach Frankreich geleitet. Diese Gruppe Internierter – einigen von ihnen sind Sie während Ihres Besuches in Brügge begegnet – befindet sich noch immer im Lager Île Longue (Finistère) in Gefangenschaft. Trotz des Friedensschlusses und der anschließenden Ratifizierung des Vertrages durch die deutsche Regierung befinden sie sich immer noch in völliger Ungewissheit, was ihr Schicksal und das Datum ihrer Freilassung angeht. Auf die Anordnung der Freilassung wird umsonst gewartet, und die Hoffnung, in den ersten Tagen des Friedens die Freiheit zu erlangen, wird immer schwächer. Die angespannte Gemütslage, die dieser Situation und einer fünfjährigen Internierung geschuldet ist, und die seelischen Leiden haben ein derartiges Ausmaß erreicht, dass sie unerträglich sind. Letzteres ist umso nachvollziehbarer, als dass täglich Briefe aus Deutschland kommen, in denen berichtet wird, dass Transporte Zivilinternierter wieder in der Heimat angekommen sind und die Familien sich besorgt fragen, aus welchem Grunde ausgerechnet die Ihrigen (Vater, Söhne und Brüder) sich nicht darunter befinden. Wir haben keinerlei Möglichkeit, diese Informationen zu verifizieren. Für den Fall, dass diese Rückführungen tatsächlich begonnen haben, wagen wir aber zu hoffen, dass die belgischen Behörden zustimmen, dass die Internierten aus Ile Longue – die sich seit den ersten Tagen des Krieges in Gefangenschaft befinden- bei der ersten Möglichkeit befreit werden,

b.w.

aufgrund der oben erwähnten Anciennität. Diese Hoffnung erscheint uns umso mehr gestattet, als dass wir gelesen haben, dass die belgische Regierung den Vertrag unterschrieben hat und dass in Bälde mit der Aufnahme direkter diplomatischer Beziehungen gerechnet wird.
Wir erlauben uns hinzuzufügen dass, während wir die endgültige Anordnung unserer Befreiung erwarten, ein Bescheid der belgischen Regierung hinsichtlich des ungefähren Datums dieser Maßnahme eine deutliche Besserung des jetzigen Zustands bedeuten würde, da der entnervenden Unsicherheit, die uns quält, ein Ende gesetzt würde. Dieser Bescheid könnte entweder durch die Vermittlung der niederländischen
Gesandtschaft oder die französischen Behörden erfolgen.
Wir hoffen, dass Eure Exzellenz bereit ist, zu unseren Gunsten zu intervenieren und diesen Antrag in unserem Sinne zu entscheiden. - Wir wären unendlich erleichtert über jeden positiven Bescheid, den Eure Exzellenz uns geben könnte und wir versichern Ihnen unsere Dankbarkeit für jeden Schritt in diese Richtung.
Wir bitten Sie, des Ausdrucks unserer Wertschätzung gewiss zu sein,
Paul Friederich
Zivilinternierter in Ile Longue, Brest.
Frankreich, Dép. Finistère

Brief von Paul Friederich an den belgischen Justizminister Émile Vandervelde
01. August 1919
Quelle : Private Unterlagen Paul Friederich Nachfahren

Drei Wochen später, am 23. August 1919, schickt Paul Friederich ein Schreiben an den
Präfekten des Finistère, diesmal nur in eigener Sache. Er verweist auf seine
angeschlagene Gesundheit – Depressionen und Herzstörungen. Er sei bereits vor einem
Jahr für eine vorzeitige Entlassung in die Schweiz vorgesehen worden, diese habe aber
nicht stattgefunden. [7]

Ile Longue, den 23. August 1919

An den Herrn Präfekten des Finistère Q u i m p e r

Herr Präfekt,
mit Vorliegendem erlaube ich mir, Sie um eine Untersuchung zu bitten für den Fall, dass es Ihnen nicht möglich war, mein im Folgenden geschildertes Anliegen umgehend zu beantworten.
Es ist über ein Jahr her, dass der Lagerarzt des Dépôts Île Longue, Hervé, meine Internierung in der Schweiz angeregt hatte. Dies geschah aufgrund meines schlechten Gesundheitszustands und da ich an den Folgen einer schweren Depression und Herzschwäche litt. Wenig später, während der Visite der Französisch-Schweizerischen Kommission, wurde ich vorgestellt, und die Ärzte der Kommission schlugen mich zum zweiten Mal für eine Internierung in der Schweiz vor. Man hatte mich benachrichtigt, dass ich mich einem in Bälde stattfindenden Transport anschließen dürfe, aber unglücklicherweise ist dieser Transport nie abgegangen. Ein weiteres Mal, am 19. Juli 1918, erkannte der Lagerarzt, Herr Hervé, der mich behandelt hatte, dass sich mein Gesundheitszustand immer mehr verschlechterte und dass ich an einer ausgeprägten Herzschwäche litt, und schlug mich für eine Rückführung vor. Aber umsonst – ich warte immer noch auf einen Beschluss. - Es ist sehr betrüblich für mich, dass meine Hoffnungen sich eine nach der anderen zerschlugen. Sie werden gut verstehen, dass alle diese Enttäuschungen einer ohnehin schwachen Gesundheit weiter zusetzen und ich appelliere an Ihre Gefühle der Menschlichkeit, freundlicherweise Schritte einzuleiten, die meine Rückführung, die so oft vorgeschlagen und erwartet wurde, Wirklichkeit werden lässt.
Hochachtungsvoll,

Brief von Paul Friederich an den Präfekten des Finistère
23. August 1919
Quelle : Private Unterlagen Paul Friederich Nachfahren

Wir kennen die Antworten auf diese Briefe nicht, wissen aber, dass Paul Friederich erst im
Oktober 1919 entlassen wird.
Nach seiner Entlassung heiratet Paul Friederich und wird Vater. Er ist ein erfolgreicher
Unternehmer, reist viel und gerne, hat den Ruf eines waghalsiger Autofahrers und ist
begeisterter Jäger. Er ist Freimaurer - ob er während der Jahre in Île Longue hierzu
gekommen ist, wissen wir nicht.

Paul Friederich spricht nicht über die Jahre der Internierung. ABER er hebt die Bilder auf
und pflegt im Lager geschlossene Freundschaften. Er ist begeisterter alpiner Ski-Wanderer. Der Beginn eines Textes, der gerahmt an der Wand hing und familienintern
„Ode an die Berge“ genannt wird, erklärt, was ein Internierungslager im Finistère mit
alpinem Skiwandern zu tun hat. WANN dieser Text, dessen Anfang folgt, geschrieben
wurde, ist unbekannt.

„Als ich nach dem Kriege in den Bergen die Freiheit suchte und die innere Erlösung
von 5 Jahren Stacheldraht, da hat mich ihr Zauber gepackt und nicht mehr
losgelassen.“ [8]
(Hervorhebung der Autorin)

Paul Friederich stirbt im Dezember 1977.

Mein Dank gilt Herrn Harald Vollmer für seine Freundlichkeit, seine Offenheit und sein
Vertrauen sowie Herrn Ewald Lehrer dafür, dass er den Kontakt vermittelt hat.

Das Erinnerungsalbum des Paul Friederich

Seite 4 - Foto 1

Handschriftlicher Vermerk : Otto Eberhardt - Île-Longue 3. Juli 1918 - war in der Nazizeit in Thüringen in der “Gauleitung“

Seite 4 - Fotos 2 und 3

Handschriftlicher Vermerk : Max Reiss aus Hamburg hat Paul u. […] 1951/52 in Ötisheim besucht - Carl Goetz aus Frankfurt am Main - später Vorstands- und Aufsichtsratsvorsitzender der Dresdner Bank

Seite 5 - Foto 1

Handschriftlicher Vermerk : Max Reiss 1919.

Seite 5 - Fotos 2 und 3

Handschriftlicher Vermerk : Adolf Brensing aus Moresnet - Leopold Ullrich aus Altkirch

Seite 6 - Foto 1

Handschriftlicher Vermerk : Frühjahr 1919 Île-Longue - Ullrich - Friederich – Ebert

Seite 6 - Foto 2

Handschriftlicher Vermerk : Hansgeorg von Wurmb, mein Baracken-Nachbar und Gruppenchef von Baracke 65.

Seite 6 - Foto 3

Handschriftlicher Vermerk : Baracke 65 - Hansgeorg von Wurmb - Wilhelm Meyer-Niemann

Seite 7 - Foto 1 - Gruppe 66

Pfeil : Paul

Seite 7 - Foto 2 - Gruppe 67

Seite 7 - Foto 3

Handschriftlicher Vermerk : Im Kreis meiner Türken der Baracke 66. - Pfeil : Paul

Seite 8 - Foto 1 - Gruppe 65

Seite 8 - Foto 2

Handschriftlicher Vermerk : Fussballverein „Sportfreunde“ „Alte Herren“ - Kapitän Möbius - Pfeil : Paul

Seite 8 - Foto 3

Handschriftlicher Vermerk : 1. Mannschaft „Sportfreunde“

Seite 9 - Foto 1

Handschriftlicher Vermerk : Erste Aufnahme in der Gefangenschaft. Auf dem Stroh in der Husarenkaserne in Dinan (Côtes du Nord) - Oktober 1914 (Brensing, Riedel,Friederich)

Seite 9 - Foto 2

Handschriftlicher Vermerk : Weihnachten 1919 in Baracke 66. Wild, Beckhans, Friederich, Eberhardt

Seite 9 - Foto 3

Handschriftlicher Vermerk : Frühjahr 1919 in meinem Zimmer. Wild, Eberhardt, Friederich.
Stehend : Jesbera (Wilds Ordonnanz)
Nouri Moussa (meine Ordonnanz)

Seite 10 - Foto 1

Handschriftlicher Vermerk : Ausblick aus meinem „Puff“ in Baracke 66 auf Sportplatz und Toteninsel [île des Morts]

Seite 10 - Postkarte - LE FRET - Die alte Mühle von Roscanvel - Île Longue

Seite 10 - Foto 3

Handschriftlicher Vermerk : Unser Lager vom Fort aus aufgenommen.

Seite 11 - Foto 1

Handschriftlicher Vermerk : 3. Juli 1919 - Die Sekretäre von „Herrn“ Godard (Frosch) - Goetz, Ottmann, Haas, Wild, Godard, Zscherneck, Friederich

Seite 11 - Foto 2

Handschriftlicher Vermerk : Ile Longue 1919 - „Le Bureau“

Seite 11 - Foto 3

Handschriftlicher Vermerk : Ile Longue 1919 „Le Cabinet“ - im Hintergrund Kasematten

Seite 12 - Foto 1

Handschriftlicher Vermerk : Fussballspiel auf unserem Sportplatz.

Seite 12 - Foto 2

Handschriftlicher Vermerk : Fussballverein Sportfreunde Ile Longue

Seite 12 - Foto 3

Handschriftlicher Vermerk : Schlagball - Im Hintergrund mein Wohnplatz - x in Baracke 66 von August 1916 bis Herbst 1919

Seite 13 - Foto 1

Handschriftlicher Vermerk : Ile Longue - Fussballverein „Seefahrt“ 1916-1919

Seite 13 - Foto 2

Handschriftlicher Vermerk : Fussballverein „Sportfreunde“ - „Alte Herren“

Seite 13 - Foto 3

Handschriftlicher Vermerk : Das einjährige Jubiläum des Theaters von Ile Longue „Alt Heidelberg“ - (x) Seeger - (x) Wildt - (x) Sauter.

Seite 14 - Foto 1

Handschriftlicher Vermerk : Theater Ile Longue 1918 - „Lottchens Geburtstag“

Seite 2 - Foto 2

Handschriftlicher Vermerk : „Alt Heidelberg“ - Wildt (Käte), Sauter (Heinrich).
Erichsen (Professor)

Weihnachten Ile Longue 1917 - Einladung/Speisenfolge Weihnachtsessen.

Weihnachten Ile Longue 1918 - Einladung/Speisenfolge Weihnachtsessen

Seiten 1 und 4.

Weihnachten Ile Longue 1918 - Einladung/Speisenfolge Weihnachtsessen

Seiten 2 und 3

[1] Brief von Paul Friederich an seine Eltern vom 14. November 1913, Private Unterlagen Paul Friederich Nachfahren

[2] Archives départementales du Finistère - 9 R 105 - 9 R 106

[3] Archives départementales du Finistère - 9 R 105 - 9 R 106

[4] Mail der Archives générales du Royaume vom 26. Januar 2022

[5] https://de.wikipedia.org/wiki/Otto_Eberhardt, zuletzt aufgerufen am 25. März 2022 - hier besonders interessant Otto Eberhardts Verbindung zu Fritz Sauckel, der auch in Île Longue interniert war.

[6] Brief Paul Friederich an den belgischen Staatsminister Émile Vanderfelde vom 01. August 1919, Private Unterlagen Paul Friederich Nachfahren
Emile Vanderfelde war damals Justizminister.
https://de.wikipedia.org/wiki/%C3%89mile_Vandervelde, zuletzt aufgerufen am 17. März 2022

[7] Brief Paul Friederich an den Präfekten des Département Finistère vom 23. August 1919, Private Unterlagen Paul Friederich Nachfahren

[8] Sogenannte „Ode an die Berge“, ohne Datum, Private Unterlagen Paul Friederich Nachfahren

L'album souvenir de Paul Friederich

Sabine — 2022-12-12T12:30:40Z

Entre 1914 et 1919, quelque 5 000 hommes issus d'une puissance de l'Axe ont été
retenus prisonniers dans le camp de l'Île-Longue ; à partir de la mi-1916, il ne s'est plus
agi que de civils. L'Association Île-Longue 14-18 s'est donné pour mission d'effectuer des
recherches sur l'histoire de ce camp. Les témoignages laissés par les internés jouent un
rôle important, mais leur quête relève de la proverbiale recherche d'une aiguille dans une
botte de foin. Si l'on est chanceux, on retrouve des descendants et si l'on est encore
davantage, on trouve encore dans ces familles des lettres, des dessins, des photos voire
des journaux intimes remontant à l'époque du camp. L'interné Paul Friederich a réalisé un
album souvenir, qui se trouve aujourd'hui entre les mains de son petit-fils Harald Vollmer.
J'ai découvert les deux de manière fortuite et par un concours de circonstances.

Paul Friederich dans le camp de l'Île-Longue, en février 1917.

Source : Album souvenir de Paul Friederich ; documents privés des descendants de Paul Friederich

Paul Friederich n'a pas abordé le sujet de sa captivité, du moins pas avec ses petit-
enfants, et en cela, il ne se différencie pas de nombreux autres prisonniers. Contrairement
aux internés, dont l'association Île-Longue 14-18 a publié les récits sur son site web, il n'a guère laissé de témoignage écrit sur ses cinq années d'internement, mais un album souvenir
avec des photos qui montrent ses codétenus et leurs activités ainsi que le site du camp.
Dans leur ensemble, ces images permettent d'effectuer des déductions. J'ai obtenu
d'autres détails par le biais de Harald Vollmer, ainsi que par Ewald Lehrer, un voisin de
Paul Friederich. Deux lettres rédigées par ce dernier en 1919 nous fournissent un aperçu
de son état d'esprit après cinq années d'internement.

Né en 1887 à Stuttgart de parents aisés, il devient commerçant après avoir réussi ses
études. En novembre 1913, avant qu'éclate la Première Guerre mondiale, il travaille au Havre
pour l'entreprise Jung. Une lettre qu'il a écrite de là-bas à ses parents se trouve toujours
en possession de ses petits-enfants. Nous pouvons déduire de ce courrier qu'il connaît
Paris et Londres. Le Havre ne tient pas la comparaison. Paul Friederich se languit de la
maison. « Quoi qu'il en soit j'entends maintenant beaucoup de français et je peux
aisément me faire comprendre ; cela va plus vite qu'en anglais, continue-t-il. » [1] Ses deux
dossiers personnels, celui de Dinan et celui de l'île Longue, attestent sa connaissance de
la langue française. [2]
Lorsqu'éclate la guerre, Paul Friederich se trouve en Belgique où il est arrêté le 4 août
1914 en gare de Bruxelles, alors qu'il s'apprête à rejoindre son unité. [3]
Un mail que nous ont adressé les Archives Générales du Royaume de Belgique explique :
« Avec la proclamation de l'état de guerre, en août 1914, les sujets ennemis ont bien été
internés dès les premiers jours de la guerre. Beaucoup ont été libérés au cours de
l'avancée allemande ou expulsés vers les Pays-Bas. Un certain nombre s'est retrouvé
dans les bagages de l'armée belge en retraite. Après la fin de la guerre de mouvement, les
autorités belges les ont remis aux autorités françaises pour qu'elles s'occupent de leur
internement. [4] Parmi eux figurait Paul Friederich ; après une période à Bruges, dont nous
ne connaissons pas la durée, il est interné dans un premier temps à Dinan, et, à partir de
l'automne 1915, à l'Île-Longue.

À l'exception d'une photo qui nous le montre au camp de Dinan, toutes celles qui ont été
prises entre 1914 et 1919 et que Paul Friederich a placées dans son album concernent les
années passées au camp de l'Île-Longue.
Que nous racontent ces photographies ?
Il est clair qu'il habite d'abord dans la baraque 65 (Page 6 de l'album, au milieu :
« Hansgeorg de Wurmb, mon voisin de baraque et chef de groupe de la baraque 65 »),
ensuite dans la baraque 66 (cf. page 7 de l'album, en haut « Le groupe 66 »). Une autre
photo le montre entouré de « ses Turcs » de la baraque 66 (Page 7 de l'album, en bas). Il
loge dans la baraque 66 d'août 1916 à novembre 1918 (Page 12 de l'album, en bas). La
légende qui figure sous la photo du bas de la page 9, prise en 1919, montre une chambre
individuelle (nous ignorons dans quelle baraque elle se trouvait). Cela fut rendu possible à
partir de 1916 lorsque les soldats prisonniers furent transférés ailleurs et que seuls des
internés civils restèrent au camp.

De nombreuses photos montrent des codétenus qui sont passés par les mêmes étapes
que lui : arrestation en Belgique, première incarcération à Bruges puis arrivée à l'Île-Longue après un passage par Dinan. On pourrait citer là : Adolf Brensing, Otto Eberhardt,
Carl Goetz, Carl Haas, Otto Reiss et Friedrich Riedel. Paul Friederich restera en contact
avec Adolf Brensing et Carl Goetz jusque dans les années 1920 et jusque dans les
années 1950 avec Max Reiss. Les annotations au crayon que Paul Friederich a ajoutées
plus tard à la main montrent que les photos de l'Île-Longue ont joué un rôle important dans
sa vie, comme celle de la page 4 qui relate une visite de Max Reiss, mais également celle
qui mentionne la carrière qu'a eue par la suite Otto Eberhardt dans le National-
Socialisme. [5]
Paul Friederich tape dans le ballon au sein de l'équipe des « Vieux Messieurs » des
« Amis du Sport » (pages 8 et 13 de l'album, ainsi que d'autres photos encore et, en plus
du football, il s'intéresse apparemment aussi aux représentations théâtrales (pages 13 et
14 de l'album).

Vu ses connaissances en matière de langue, il fait fonction de « secrétaire » de monsieur
Godard (Page 11 de l'album, en haut). Ce monsieur Godard était une sorte de chef des
archives du camp ; il semblerait qu'une partie au moins de la paperasse ait été tenue par
des internés.
En 1919, mais peut-être aussi avant, Paul Friederich a pu s‘offrir les services d'une
« ordonnance » en la personne de Nouri Moussa (page 9 de l'album, en bas). C'est là le
seul cas où nous pouvons associer une photo à un prisonnier de l'empire ottoman et de
connaître ainsi son visage.
Les deux cartes de menu du repas de Noël (Pages 14 et 15 de l'album) nous fournissent
une preuve supplémentaire que Paul Friederich, vraisemblablement aidé par ses parents,
était financièrement à l'aise et qu'il faisait partie d'un groupe d'amis. Il s'agit dans les deux
cas d'une suite de plats onéreux sur des cartes tout aussi soignées, rédigées
personnellement pour lui (pages 14 et 15 à 17 de l'album).
Néanmoins, même s'il faisait partie des internés privilégiés, Paul Friederich n'en était pas
moins prisonnier.

Le 1er août 1919 il adresse une lettre à Émile Vanderfelde, le ministre belge de la Justice
de l'époque dans laquelle il dépeint la situation désespérée et dépourvue de perspective
des internés civils. Il attire son attention sur le fait que les internés sont dans l'incertitude
totale de la date de leur libération.
[6]

Île Longue le 1er août 1919
Finistère, France

Monsieur le ministre d'État
E. Vandervald
du Gouvernement Belge

Excellence,
Le soussigné, P. Friederich, prend la liberté d'adresser à votre Excellence au nom d'un groupe d'internés civils le requête suivante :
Au début de la guerre, le 22 août 1914, les autorités belges ont dirigé un certain nombre d'internés civils allemands de Bruges, où ils avaient été rassemblés, en France. Ce groupe d'internés dont vous avez interpelé quelques-uns lors de votre visite à Bruges se trouve toujours en captivité à l'Île-Longue (Finistère) et malgré la signature de la paix et ensuite la ratification du traité par le Gouvernement allemand, ils sont restés absolument dans l'incertitude quant à leur sort et leur date de libération. L'ordre de libération est attendu vainement et l'espoir nourri jusqu'ici de retrouver la liberté dès les premiers jours de la paix devient de plus en plus faible. La nervosité résultant de cette situation et de cinq ans d'internement et les souffrances morales ont atteint un degré tel qu'elles sont insupportables ce qui est d'autant plus compréhensible qu'il arrive journellement des lettres d'Allemagne disant que des convois d'internés civils ont été rapatriés et que les familles se demandent anxieusement pourquoi précisément les leurs (pères, fils et frères) ne sont pas du nombre. Nous n'avons pas la possibilité de vérifier les informations qui nous parviennent, mais nous osons espérer que les autorités belges – dans le cas où les renvois ont réellement commencé – voudront consentir à ce que les internés de l'Île-Longue – qui sont en captivité depuis les premiers jours de la guerre – soient libérés à la première occasion en raison de la dite ancienneté. Cet espoir nous paraît d'autant plus permis que nous venons de lire que la ratification du traité de la part de la Belgique et la reprise des relations diplomatiques directes sont attendues pour un jour très prochain.
Nous nous permettons d'ajouter qu'en attendant l'ordre définitif de libération, un avis que le Gouvernement belge voudrait bien nous faire donner quant à la date approximative de cette mesure soit par l'entremise de la Légation Hollandaise soit par les autorités françaises améliorerait déjà sensiblement l'état actuel en mettant fin à l'incertitude énervante qui nous torture.
Nous espérons que Votre Excellence consentira à intervenir en notre faveur et à faire prendre à notre égard une décision dans le sens de cette requête. Nous serions infiniment soulagés par tout avis favorable que Votre Excellence pourra nous faire donner et nous vous assurons de notre reconnaissance pour cette démarche.
Veuillez agréer, Excellence, l'expression de notre haute considération.

Signé Paul Friederich
Interné Civil à l'Île-Longue, Brest
France, Dép. Finistère.

Trois semaines plus tard, Paul Friederich envoie un courrier au préfet du Finistère, cette
fois pour une affaire le concernant. Il fait état de sa santé défaillante, de sa dépression et
de ses désordres cardiaques. Il écrit avoir été proposé un an auparavant pour une
libération anticipée en Suisse, mais celle-ci n'avait pas eu lieu. [7]

Île Longue, le 23 août 1919
Finistère, France

Monsieur le Préfet du Finistère
Quimper

Monsieur le Préfet,
Par la présente je me permets de vous demander de bien vouloir examiner s'il vous serait possible de donner suite à le requête suivante :
Il y a plus d'un an que le médecin-major Hervé du Dépôt de l'Île-Longue avait proposé un internement en Suisse, quand mon état de santé était très mauvais et que je souffrais des suites d'une forte dépression et de nervosité cardiaque. Peu après lors de la visite de la commission itinérante franco-suisse j'étais présenté et les médecins de la commission me proposaient une deuxième fois pour l'internement en Suisse. On avait noté pour être ajouté à un prochain convoi qui – malheureusement – ne partait jamais. Encore une fois, le 19 juillet 1918, je docteur du camp, Monsieur Hervé, qui m'avait traité, avait reconnu que ma santé baisse de plus en plus et que je souffrais d'une nervosité prononcée du cœur, m'avait proposé pour un rapatriement, mais c'était en vain et j'attends toujours une décision. Il est très triste pour moi que tous les espoirs étaient déçus l'un après l'autre. Vous comprendrez bien que toutes ces désillusions minent une santé déjà très faible et j'appelle à vos sentiments d'humanité en vous priant de vouloir bien faire des démarches que mon rapatriement, si souvent proposé et attendu, se réalise.
Veuillez agréer, Monsieur le Préfet, l'assurance de ma haute considération.
Paul Friederich

Nous ignorons quelles réponses furent données à ces lettres, mais nous savons que Paul
Friederich n'a recouvré la liberté qu'en octobre 1919.
Après sa libération, Paul Friederich se marie et devient père. C'est un entrepreneur qui
connaît la réussite, il voyage beaucoup et aime le faire, il a la réputation d'être un
conducteur automobile casse-cou et il est un chasseur enthousiaste. Il est franc-maçon
mais nous ne savons pas si ce furent les années passées sur l'Île-Longue qui l'ont poussé
à le devenir. (voir l'article sur la loge maçonnique du camp)
Paul Friederich ne parle pas des années d'internement MAIS il conserve les
photographies et entretient les relations amicales nouées au camp. Il pratique avec
enthousiasme la randonnée à ski. Le début d'un texte encadré, qui était accroché à un
mur et qu'au sein de la famille on appelait « Ode à la montagne », explique le rapport qui existe entre un camp d'internement du Finistère et la randonnée à ski dans les Alpes.
Nous ne savons pas quand fut écrit ce texte, dont voici le début :
« Lorsque dans les montagnes j'ai cherché la liberté et la rédemption intérieure
après 5 années de barbelés, leur magie s'est emparée de moi et ne m'a pas plus jamais
lâché. » [8] (Souligné par l'autrice)
Paul Friederich est mort en 1977.

Mes remerciements vont à Monsieur Harald Vollmer pour sa gentillesse, son ouverture
d'esprit et la confiance qu'il m'a accordée, ainsi qu'à Monsieur Ewald Lehrer, qui nous a
servi d'intermédiaire.

Traduction allemand/français : Jean-Louis Spieser

L'album souvenir de Paul Friederich

Page 4 - Photo 1

mentions manuscrites : Otto Eberhardt Ile Longue 3 juillet 1918 (en bas) "Pendant la période nazie il faisait partie du gouvernement de Thuringe." (à droite, au crayon).

Page 4 - Photos 2 et 3 - Max Reiss de Hambourg - Carl Goetz de Francfort-sur-le-Main

Mentions manuscrites : Max Reiss : "Il a rendu visite à Paul et [...] à Ötisheim en 1951/1952" - Carl Goetz : "Il a été plus tard président du directoire et du conseil de surveillance de la Dresdner Bank."

Page 5 - Photo 1 - Max Reiss - 1919

Page 5 - Photos 2 et 3

Mentions manuscrites : Adolf Brensing de Moresnet (gauche) - Leopold Ullrich d'Altkirch (droite).

Page 6 - Photo 1

Mention manuscrite : Printemps 1919 à l'Île-Longue - Ullrich - Friederich - Ebert

Page 6 - Photo 2

Mention manuscrite : Hansgeorg von Wurm, mon voisin de baraque et chef de groupe de la baraque 65.

Page 6 - photo 3 - Baraque 65

Mentions manuscrites : Hansgeorg von Wurm (gauche) - Wilhelm Meyer-Niemann (droite)

Page 7 - Photo 1 - Groupe 66

Page 7 - Photo 2 - Groupe 67

Page 7 - Photo 3

Mention manuscrite : Avec mes Turcs de la baraque 66

Page 8 - Photo 1 - Groupe 65

Page 8 - Photo 2

Mentions manuscrites : Les amis des sports - les vieux messieurs (bas) - Le capitaine Möbius (droite)

Page 8 - Photo 3 - Première équipe des "Amis du sport".

Page 9 - Photo 1

Mention manuscrite : Première photographie de captivité. Sur la paille dans la caserne des Hussards de Dinan (Côtes-du-Nord) - Octobre 1914 (Brensing, Riedel, Friederich).

Page 9 - Photo 2

Mention manuscrite : Noël 1917 dans la baraque 66. Wild, Beckhans, Friederich, Eberhardt.

Page 9 - Photo 3

Mention manuscrite : Printemps 1919 dans ma chambre. Wild, Eberhardt, Friederich. Debout : Jesbera (l'ordonnance de Wild), Nouri Moussa (mon ordonnance).

Page 10 - Photo 1

Mention manuscrite : Vue depuis mon bordel ("Puff") de la baraque 66 sur le terrain de sports et l'île des Morts.

Page 10 - Photo 1 - carte postale

721 - LE FRET - Vieux Moulin de Rostellec - Ile Longue

Page 10 - Photo 3

Mention manuscrite : Notre camp photographié depuis le fort.

Page 11 - Photo 1

Mentions manuscrites : Les secrétaires de "Monsieur" Godard (Grenouille) (à gauche) - Goetz, Ottman, Haas, Wild, Godard, Zscherneck, Friederich (en bas).

Page 11 - Photo 2

Mention manuscrite : Île-Longue 1919 "Le Bureau" (en français dans le texte).

Page 11 - Photo 3

Mention manuscrite : Île-Longue 1919 - "Le Cabinet" (en français dans le texte) - à l'arrière-plan les casemates.

Page 12 - Photo 1

Mention manuscrite : Match de football sur notre terrain de sports.

Page 12 - Photo 2

Mention manuscrite : Le club des "Amis des sports" de l'Île-Longue.

Page 12 - Photo 3

Mention manuscrite : Base-ball, à l'arrière-plan l'endroit où j'ai hébité (x) dans la baraque 66 d'août 1916 à l'automne 1919.

Page 13 - Photo 1

Mention manuscrite : Île-Longue, Club de football "Marine", 1916-1919.

Page 13 - Photo 2

Mention manuscrite : Club de football "les Amis des sports", "les Vieux Messieurs".

Page 13 - Photo 3

Mention manuscrite : Le premier anniversaire du théâtre de l'Île-Longue "Alt Heidelberg" (x) (x) (x) Seeger, Wildt, Sauter.

Page 14 - Photo 1

Mention manuscrite : Le théâtre de l'Île-Longue - "L'anniversaire de Lottchen".

Page 14 - Photo 2

Mention manuscrite : "Alt Heidelberg" - Wildt (Käte), Sauter (Heinrich), Erichsen (le professeur).

Page 14 - Menu de Noël 1917 (personnalisé)

Pages 15 et 17 - Menu de Noël 1918

Première et quatrième de couverture.

Page 16 - Menu de Noël 1918

Pages intérieures.

[1] Lettre du 14 novembre 1913 de Paul Friederich à ses parents, documents privés des descendants de Paul Friederich.

[2] Archives Départementales du Finistère, Quimper, AD 29 - 9 R 105 - 9 R 106.

[3] Archives Départementales du Finistère, Quimper, AD 29 - 9 R 105 - 9 R 106.

[4] Mail des Archives générales du Royaume du 26 janvier 2022.

[5] https://de.wikipedia.org/wiki/Otto_Eberhardt, consulté la dernière fois le 25 mars 2022. Il est particulièrement
intéressant de noter ici les liens entre Otto Eberhardt et Fritz Sauckel, qui a, lui aussi, été interné à l'Île Longue.

[6] Lettre de Paul Friederich du 1er août 1919, au ministre belge Émile Vanderfelde, archives personnelles des
descendants de Paul Friederich.
https://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89mile_Vandervelde, consulté la dernière fois le 27 mars 2022.

[7] Lettre de Paul Friederich du 23 août 1919 au préfet du département du Finistère, archives personnelles des
descendants de Paul Friederich.

[8] L'« Ode à la montagne », sans date, archives personnelles des descendants de Paul Friederich.

Otto Klaebisch

Jacqueline, Ursula — 2021-09-08T13:57:28Z

Otto Klaebisch a passé deux bonnes années dans le camp d'internement de l'Île-Longue et a fait partie des internés particuliers, car toute sa vie a été marquée par les tensions des relations franco-allemandes dans la première moitié du XXe siècle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il était connu en France sous le nom de "Champagner-Führer".

Les pires craintes d'Otto Klaebisch se sont réalisées. De retour chez lui aux premiers jours de la Première Guerre mondiale, il a été capturé par ses compatriotes français près de Marseille sur le navire espagnol « Sister » le 24 août 1914. Ils l'ont emmené dans un camp de prisonniers de guerre à Uzès, en Provence, où il a passé deux longues années.

Une situation totalement incompréhensible pour lui. Il était lui-même presque un Français : il est né le 1er août 1894 dans la ville de Cognac, en Charente, donc en France, et avait trois frères et sœurs. Ses parents, Gustav Klaebisch et Bertha Klaebisch, née Kammann, ont vécu en France parce que son père avait acheté la célèbre société Meukow [1] en 1890. Otto Klaebisch a donc grandi en France et parlait un français parfait.

La période passée au camp de Uzès demeura une mauvaise expérience pour Otto Klaebisch. Les mauvaises conditions sanitaires, les exercices militaires et le harcèlement ont rendu la vie difficile. Il a également reçu de mauvaises nouvelles de ses parents : entre-temps, l'entreprise de son père en France a été confisquée par l'État français et la famille a été déportée en Allemagne.

Après deux ans, à l'été 1916, sa situation a changé. Les camps de prisonniers en France sont restructurés, les internés civils et les prisonniers de guerre sont logés séparément. Otto Klaebisch est transféré au camp d'internement de l'Île-Longue. Les conditions de vie des prisonniers y étaient bien meilleures. Otto a rapidement noué des liens avec les marchands d'outre-mer et avec les personnes qui essayaient de proposer des offres culturelles .

Il était particulièrement fasciné par l'idée de G.W. Pabst de créer un véritable théâtre. Lorsque le théâtre a levé pour la première fois le premier rideau, en mars 1917, Otto Klaebisch était là. Il a joué le rôle de Herr von Wedell dans la pièce "Alt Heidelberg" de Wilhelm Meyer-Förster. Au cours de l'année suivante, lorsque G.W. Pabst a dirigé le théâtre, il a repris dix rôles avec des personnages différents.

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Extrait de dossier théâtre
Image detail from the theater portfolio

Le "critique de théâtre" du magazine du camp Die Insel-Woche, Herbert Gansland, a souligné à plusieurs reprises ses performances d'acteur. Dans le numéro du 7 mars 1918, il écrit dans son commentaire :
"Dans le premier cas, M. Klaebisch a eu l'occasion à la fois de mettre son talent naturel au service de l'exubérance de la jeunesse de la période de Heidelberg, et de mettre à profit son expérience d'acteur pour interpréter le prince froid et dominé des deux derniers actes. "

Le portfolio théâtral élaboré, publié en 1918, rend également hommage à ses talents d'acteur. Le peintre Leo Primavesi le représente dans deux tableaux de scènes : dans le drame de conte de fées « Die versunkene Glocke » (La cloche engloutie) de Gerhard Hauptmann il a joué le lutin des forêts effronté et dans le drame d'amour « Jugend » (La jeunesse) de Max Halbe, il a joué le difficile Amandus.

Willi Hennings [2], qui a écrit le texte du portfolio, décrit avec enthousiasme ses talents d'acteur :

Ausschnitt aus Theatermappe
Extrait de dossier théâtre
Image detail from the theater portfolio

"Bonjour ! Du tempérament ! - Le discours qui éclabousse en hâte, - le souffle qui rit, l'être qui rebondit -, le pouvoir qui explose dans la pièce, la flamme qui s'enflamme - la fumée qui doit être, la danse qui doit être : le plus gracieux des tumultes, la lumière, la victoire qui flotte : c'est l'amant de la jeunesse : Puny - mais une fois qu'il en était un autre. Une fois qu'il a atteint le plus profond. Une fois, il a saisi une existence chargée avec un esprit en mouvement : Amandus dans sa jeunesse. Kläbisch a réussi à faire de cet idiot un personnage fatidique et sérieux. C'était là l'intensité de l'expression. Le comportement maladroit et incontrôlé d'un jeune chien de chasse a alterné avec les décharges violentes des instincts les plus maléfiques. Cet Amandus s'est développé de telle manière que la gaieté toujours prête des spectateurs a été fondamentalement étouffée - oui, transformée en un silence de choc haletant. "

Les programmes du théâtre et ces deux descriptions des réalisations artistiques de ce comédien talentueux et polyvalent sont malheureusement les seules preuves de son séjour à l'île Longue. Mais les textes sont plus qu'une simple description de sa polyvalence, ils éclairent aussi son être le plus profond, en mettant en lumière ses multiples facettes.

Otto Klaebisch a été libéré le 12 novembre 1918. Son rapatriement a été initié à Vire (Calvados) et il a été "expulsé" en Allemagne. Il a enfin pu revoir sa famille.

Il a maintenu le contact avec les anciens internés après la guerre. Otto Klaebisch faisait partie du cercle autour d'Elert A. Seemann. [3] Elert Seemann avait organisé une réunion à Goslar pour le week-end de la Pentecôte 1923, dont il existe une photo de groupe. [4] On peut y voir Otto Klaebisch dans la meilleure des humeurs. Et pour cause : il était marié, père de deux filles en bonne santé et il réussissait dans sa profession. [5]

Treffen in Goslar, Otto Klaebisch erste Reihe, ganz rechts
Réunion à Goslar, Otto Klaebisch au premier rang, tout à droite
Meeting in Goslar, Otto Klaebisch first row on the far right
Private Sammlung / Collection privée / Privat collection Hans Baehr

Entre-temps, Otto Klaebisch était devenu le beau-frère de Joachim von Ribbentrop, qui dirigeait alors un commerce de vin et qui avait épousé en 1920 Annelies Henkell, fille du producteur de vin mousseux Otto Henkell.

Le parcours professionnel d'Otto Klaebisch a été marqué par ses origines et ses liens familiaux : Il a commencé à Hambourg comme représentant commercial pour les vins, les spiritueux et le champagne, entre autres pour la célèbre société Lanson à Reims. Il connaît rapidement un tel succès qu'il devient l'agent général pour l'Allemagne et, en 1934, il rejoint la société allemande de vin mousseux et de commerce Matheus Müller en tant qu'associé personnellement responsable et copropriétaire et s'installe avec sa famille à Eltville dans le Rheingau.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, on lui a confié une tâche spéciale, que Rudolf von Ribbentrop l'a peut-être aidé à accomplir, puisqu'il était entre-temps devenu ministre des Affaires étrangères du IIIème Reich : la France occupée avait besoin d'experts dont la tâche délicate était de fournir le plus de vin possible à l'Allemagne, mais aussi de veiller à ce que le marché français du vin ne s'effondre pas. Ces "guides du vin", comme les Français les appelaient, étaient des négociants qui avaient des relations commerciales avec des maisons de vins et de champagnes françaises depuis de nombreuses années et avaient donc de nombreuses relations personnelles avec des négociants en vins français, dont certains existaient depuis des générations. La plupart d'entre eux étaient conscients que même après la guerre, il y aurait un commerce du vin dans des conditions différentes, et qu'il fallait donc faire preuve de beaucoup de tact.

Otto Klaebisch devait accomplir la difficile tâche du "guide du champagne" à Reims.

Les Français de la région de Champagne étaient soulagés qu'Otto Klaebisch soit un expert reconnu du champagne, qu'il parle un français parfait et qu'il soit considéré comme extrêmement francophile. Cependant, son apparence et son comportement au début les ont quelque peu aliénés. Otto Klaebisch, à près de 50 ans, était une figure imposante, mais de taille considérable. Il se montrait souvent en uniforme, était très sûr de lui et parfois autoritaire. Il aimait le luxe, surtout les beaux domiciles, et il a donc commis un faux pas dès le début. Il avait choisi comme résidence le magnifique domaine de Bertrand de Vogüé et l'avait fait confisquer immédiatement. Bertrand de Vogüé, chef de la maison Veuve Cliquot-Pontsardin, doit trouver un nouveau lieu de séjour. La situation est aggravée par le fait que son frère, le comte Robert-Jean de Vogüé, est à la tête de la maison Moët & Chandon et devient l'un des hommes les plus importants de l'industrie champenoise. Afin de mieux représenter les intérêts de l'industrie du champagne dans cette tourmente de guerre, il a fondé une association regroupant toutes les sociétés françaises de Champagne, le CIVC (Comité Interprofessionnel du Vin de Champagne). [6]

Robert-Jean de Vogüé devient ainsi l'interlocuteur le plus important d'Otto Klaebisch.

Ce qu'Otto Klaebisch ne savait probablement pas, c'est que le Robert-Jean de Vogüé était aussi un membre de la Résistance. Lorsque la Gestapo l'a arrêté en 1943, il se trouvait dans le bureau d'Otto Klaebisch pour des négociations. Robert-Jean de Vogüé a été condamné à mort, mais la sentence a été annulée et transformée en travail forcé. Ce n'est qu'à la fin de la guerre qu'il a été libéré, gravement malade et marqué.

Lorsque Otto Klaebisch a été accusé de crimes économiques après la guerre, ce n'est que grâce au témoignage de Robert-Jean de Vogüé qu'il a été acquitté.

Cela montre que malgré les difficultés et les divergences initiales entre les deux hommes - Otto Klaebisch devait le faire et fit envoyer de grandes quantités de champagne en Allemagne dans les premiers temps - le "Weinführer" a certainement contribué à protéger les stocks spéciaux de champagne de l'accès des nazis, agissant ainsi également dans l'intérêt du marché du champagne en France.

Après une procédure de dénazification, Otto Klaebisch a pu reprendre son travail chez Matheus Müller. Comme avant la guerre, il a continué à représenter la société française Lanson, ce qui prouve également que ses activités en France n'ont pas été jugées négativement dans l'ensemble.

Otto Klaebisch tente alors de remettre sa vie sur les rails. En plus de son travail chez Matheus Müller, il a fondé avec son frère Gustav [7] à Eltville sa propre société de négoce de liqueurs et de cognac. Son expertise est également toujours recherchée : en 1949, il devient président de l'Association des caves à vin mousseux allemandes à Wiesbaden et, à ce titre, négocie avec le gouvernement fédéral la taxe sur les vins mousseux. À l'automne 1954, il a reçu la Croix fédérale du mérite.

Cette année-là ,il y a eu un autre événement important pour Otto Klaebisch : le Rotary Club International de Wiesbaden, dont il était membre, avait décidé d'établir les premiers contacts entre les Rotary Clubs de Wiesbaden et d'Orléans. Le but était d'initier une amitié franco-allemande. Une délégation française est venue dans le Rheingau. La réception des invités a eu lieu dans la maison d'Otto Klaebisch, dans sa belle villa au bord du Rhin. Otto Klaebisch a parfaitement accueilli les Français dans leur langue nationale, le drapeau français a été hissé et la Marseillaise a été jouée. [8] Un événement inoubliable pour tous, Français et Allemands, et certainement pour Otto Klaebisch aussi. L'amitié était scellée.

Otto Klaebisch était enfin bien installé à Eltville, une ville au style français. Il a été reconnu, a été élu pasteur et a fait don de cloches d'église pour les communautés environnantes de Kiedrich et Erbach.

Il est mort le 4 juin 1975 - six ans avant sa femme - et a été enterré dans le cimetière d'Eltville.

[1] La société était le fournisseur de cognac et de brandy de la Chambre des Lords et de la Maison-Blanche.

[2] Willi Hennings, né en 1889, horloger, est arrivé à l'île Longue en 1914. Après la guerre, il devient scénariste pour G.W. Pabst et épouse sa soeur.

[3] Elert A. Seemann ( 1892-1989), a été sur l'île Longue de 1914 à 1919. En 1923, il reprend la direction de la maison d'édition Seemann de son père à Leipzig.

[4] Cette photo provient de la collection de Hans Baehr, qui a également participé à la réunion.

[5] Otto et Hanna Klaebisch ont été mariés toute leur vie. Le couple a eu cinq enfants : Ingeborg (23.06.1921), Rosemarie (1923) , Ilse (1924) - décédée à six mois -, Johanna (1926) et Karl-Heinz (1929), né avec un handicap et décédé à l'âge de 30 ans.

[6] Cf. Don Kladstrup et Petie Kladstrup : "Wine & War : Bordeaux, Champagne and the Battle for France's Greatest Wealth", Stuttgart 2002.

[7] Son frère Gustav Klaebisch (1884 - 1962) avait également été envoyé en France pendant la Première Guerre mondiale comme commissaire pour le marché du cognac. Les rapports sur ses activités là-bas sont sans réserve positifs. Il s'est évidemment acquitté de sa tâche de "guide du cognac" avec beaucoup de clairvoyance et de diplomatie.

[8] Dans cette villa, il y avait une grande volière, qu'Otto Klaebisch était heureux de présenter à ses invités. Il était également membre de la Société ornithologique allemande. L'auteur regrette de n'avoir pu préciser si Otto Klaebisch a pu faire partie du groupe d'internés qui se consacraient à l'élevage des poulets pendant son séjour à l'île Longue, ou si un livre de la Insel-Bücherei a suscité cet intérêt pour l'ornithologie.

Johannes Jäger, Pasteur

2020-03-03T19:04:14Z

Du Fret à Crozon :
le « chemin de croix » du pasteur Jäger
(septembre 1914)

Portrait Johannes Jäger

(1850 – 1925) vers 1900
Source : J. G. Beuker , in : Gemeinde unter dem Kreuz, p. 85

Le pasteur Jäger et la Presqu'île de Crozon

Consacrer un article d'Avel Gornog à un pasteur allemand ? En quoi cet homme de Dieu peut-il nous intéresser, ou plutôt, en quoi un épisode de sa vie pourrait intéresser le lecteur d'Avel Gornog ? La raison en est que la venue du pasteur en presqu'île de Crozon se place dans le cadre thématique de la Première Guerre mondiale, et, plus précisément, dans le contexte de l'interception, le 2 septembre 1914, du paquebot hollandais, Nieuw Amsterdam, parti de New York, le 25 août à destination de Rotterdam. [1]

Le déroutage de ce paquebot, neutre, vers le port de Brest est un fait de guerre qui touche directement la presqu'île de Crozon. En effet, tous les passagers masculins de 16 à 60 ans de ce bateau, ressortissants des « puissances centrales » (Allemands, Autrichiens, Hongrois, Ottomans ...) environ 750 hommes, furent emprisonnés, au fort de Crozon, dans un premier temps, puis au camp de l'Île Longue. Parmi ces hommes, des artistes, intellectuels, musiciens, scientifiques … qui, avec de nombreux prisonniers arrivés plus tard, devront fertiliser ce camp en y créant un haut lieu de la culture allemande. [2]

Paquebot Nieuw Amsterdam

Source : Photographie de presse de l'Agence Rol ― Gallica – Bibliothèque nationale de France

Le pasteur Jäger, passager du Nieuw Amsterdam, lui aussi, fut arrêté comme ses compatriotes et transféré sur la presqu'île de Crozon. Cependant, contrairement à ses camarades d'infortune, il n'y restera que deux jours, avant de retrouver sa liberté. Il fut, en effet, autorisé à retourner sur le Nieuw Amsterdam et à poursuivre son voyage jusqu'à Rotterdam, d'où il put regagner l'Allemagne. Ce n'est pas seulement pour ce sort exceptionnel que le pasteur Jäger nous intéresse, mais, surtout, à cause de son livre de souvenirs, « Mon Voyage d'Amérique » dans lequel il raconte en détail l'interception du Nieuw Amsterdam, l'arrestation des passagers et leur transfert sur la presqu'île de Crozon. Mises à part ces informations, ce récit est, en plus, remarquable par la « perspective » inhabituelle du pasteur Jäger. En effet, sa façon d'apercevoir et de vivre cet épisode est profondément conditionnée par sa religiosité qui, elle, reflète son adhérence à la Vieille Église Réformée. Nous croyons donc opportun de commencer par une brève présentation de cette Vieille Église Réformée et de la position que le pasteur Jäger y occupe.

Il sera ensuite question du voyage d'Amérique du pasteur, voyage qui est à l'origine de sa venue involontaire à la pointe bretonne et en presqu'île de Crozon. C'est là, et, plus précisément, pendant la marche à pied de la cale du Fret au fort de Crozon, qu'il vit quelque chose comme un « chemin de croix ». Par conséquent, c'est son récit autobiographique de cette marche et de la nuit passée dans un cachot du Fort de Crozon qui seront au centre de cette présentation.

Vieille Église Réformée à Emden

Vers 1859 - 1941
Source : J. G. Beuker, ibid. p. 2

Nous avons la chance de disposer de plusieurs sources authentiques, à savoir : différents documents historiques sur la Vieille Église Réformée, que le Pasteur Gerrit Jan Beuker de la ville d'Emden (Allemagne), a eu la gentillesse de nous communiquer. Un CV du pasteur Jäger, rédigé par lui-même, son récit autobiographique : Mon Voyage d'Amérique ainsi que le rapport d'un journaliste américain, sous le titre éloquent Johannes Jäger, Le Prophète visite l'Iowa, mais aussi deux de ses prêches, publiés après la guerre.

Pour ce qui est de la description du chemin du Fret à Crozon et de la nuit passée au Fort de Crozon, nous disposons, à côté du récit autobiographique dans Mon Voyage d'Amérique, du témoignage que l'ancien prisonnier au camp de l'Île Longue, Hermann von Bötticher, donne dans son livre de souvenirs Mes Expériences en Liberté et en Captivité [3].

Le pasteur Jäger et la Vieille Église Réformée

La personnalité du pasteur Johannes Jäger est indissociable de son appartenance à la petite branche de l'Église Réformée du nom de Vieille Église Réformée ; „vieille“ signifiant ici „première“ ou „d'origine“, ou encore fidèle à l'Église Réformée de ses débuts, strictement calviniste.

Cette branche dont l'emprise géographique se limite à une petite région frontalière couvrant l'extrême nord-ouest de l'Allemagne (Frise orientale) et une partie des Pays Bas a fait scission d'avec l'Église Réformée traditionnelle, au milieu du 19ème siècle, quand certains de ses responsables se déclarèrent en désaccord avec la ligne „libérale“ et, à leurs yeux, trop permissive de l'Église Réformée officielle. La Vieille Église Réformée existe toujours et semble même être bien vivante.

Nouvelle église

(vers 1955)
Source : J. G. Beuker, ibid. p. 2

D'après les documents sur l'histoire de la Vieille Église Réformée mis à disposition par le pasteur Gerrit Jan Beuker, Johannes Jäger n'est pas seulement pasteur mais il occupe aussi la fonction très influente de professeur de théologie, chargé de former les futurs pasteurs et jouit ainsi d'une vénération certaine de la part de ses coreligionnaires.

C'est d'ailleurs en sa fonction de professeur de théologie de grande réputation (au moins dans le cercle restreint de la Vieille Église Réformée) qu'il est invité à rendre visite à ses compatriotes frisons, adhérents de la Vieille Église Réformée, installés aux États Unis (essentiellement dans l'état d‘Iowa). Et c'est au retour de ce voyage, entrepris en compagnie de son fils de seize ans, qu'il fut arrêté par les Français.

Voyage d'Amérique

Johannes Jäger avec fils et gouvernante

Dans les écrits théologiques (prêches), historiques ou autobiographiques dont nous disposons, le pasteur Jäger nous apparaît comme un théologien intrépide, exemple de zèle apostolique et de fermeté chrétienne, porté par une foi inébranlable. En effet, ce qui frappe c'est qu'il semble vivre dans un véritable partenariat, très proche et permanent, avec son Dieu.

Très caractéristique, par exemple, le début de son récit „Mon Voyage d‘Amérique“ [4], un texte qui ne raconte pas seulement de manière très détaillée toutes les expériences – heureuses et malheureuses – que le pasteur vit pendant son voyage d'Amérique, mais, en plus, il met en exergue le caractère permanent de sa relation directe avec Dieu.

Voici le début de ce récit de voyage :

Paquebot Vaterland

Source : German Federal Archive (Deutsches Bundesarchiv)

« Quand, le mois dernier, de retour de mon voyage d‘Amérique, j'arrivai de nouveau à Emden [5], mon cœur était rempli de louange et de remerciements envers Dieu, et les paroles de David continuaient à résonner à travers mon âme, Psaume 103, 1.2 : Mon âme, bénis l'Éternel ! Que tout ce qui est en moi bénisse son saint nom ! Mon âme, bénis l'Éternel, Et n'oublie aucun de ses bienfaits !

Et si maintenant je suis sollicité, de plusieurs côtés, de rédiger un texte sur ce voyage d'Amérique pour le Grenzbote [6], ce que j'accepte volontiers, je le fais pourtant uniquement dans le but de louer le nom du Seigneur. Que, en plus, le Seigneur bénisse la fin de mon récit !

Le jeudi 25 juin, à la mi-journée, 12 h 44, mon fils et moi-même montâmes, ici à Emden, au train qui devait nous amener à Hambourg. Vers 5 heures nous arrivâmes à Hambourg. »

Le samedi 27 juin, les Jäger, père et fils, s'embarquent donc au port de Hambourg sur le célèbre paquebot allemand Vaterland, « navire le plus grand du monde ». Dans son livre « Mon Voyage d'Amérique », Johannes Jäger décrit la montée à bord des passagers, selon leur affectation à l'une des trois classes du bateau (I, II, III), avant de terminer cette description avec un commentaire bien caractéristique de sa façon personnelle de voir les choses :

Prof. Jäger avec 3 étudiants inconnus

vers 1895
Source J. G. Beuker, ibid. p. 89

« A 12 h 30, tous ceux qui voulaient partir étaient à bord. Et si l'un de ces derniers ne devait pas être là pour 12 h 30, eh bien il sera arrivé trop tard et aura manqué la bonne heure. En effet, immédiatement après 12 h 30, la rampe d'accès au bateau fut enlevée et la porte fermée. Est-ce que quelqu'un est arrivé en retard ? Je ne le sais pas. Mais il y a un trop tard pour le royaume des cieux. Les cinq vierges folles dans Matthieu 25 sont venues trop tard, car la porte avait été fermée avant leur arrivée. C'est pourquoi il leurs dit : « Je vous le dis en vérité, je ne vous connais pas ». Qu'aucun de mes lecteurs ne manque le temps de grâce en arrivant trop tard ! »

Voyage de retour

Dans un article de la revue historique « Origins », parue en 1995 sous le titre Johannes Jäger : le Prophète en visite à Iowa, et éditée par l'Église Réformée d'Amérique (Christian Reformed Church), l'historien américain calviniste Herbert Brinks évoque les conditions dans lesquelles Johannes Jäger prend la décision de rentrer en Allemagne et donne un bref récit de l'interception du Nieuw Amsterdam et des événements qui s'en suivent. Brinks écrit :

« Malheureusement, ses projets d'un long voyage à travers toute la région [7], furent brusquement renversés. La Première Guerre mondiale entre l'Allemagne, la France et l'Angleterre éclata. Jäger essayait de rejoindre rapidement la patrie, avant que cela ne fût plus possible. Il se précipita à New York, où il essayait de trouver un passage pour l'Allemagne. Les navires allemands étaient déjà bloqués en Europe. Jäger était dans l'impossibilité de trouver une liaison directe. C'est la raison pour laquelle il réserva, avec 900 d'autres Allemands, un passage sur un paquebot néerlandais neutre. Quand ils sont montés à bord, c'est ce que Jäger rapporte, ses compatriotes chantaient des chants patriotiques allemands. Jäger craignait que des marins anglais et français, également présents au port, n'en informent par télégraphe leur patrie pour dénoncer le navire néerlandais avec les nombreux Allemands à son bord.

La crainte était manifestement infondée. Mais quand le bateau, après une traversée de l'océan en toute sécurité, atteignit le blocus de la Manche, la cargaison fut inspecté par des officiers français. Ils découvrirent que la plupart des passagers étaient des Allemands. (Seulement un quart des 1200 voyageurs étaient des Néerlandais ou des Anglais.) Les Français donnèrent l'ordre au navire de rejoindre le port de Brest. Les passagers néerlandais et anglais restaient sur le navire. Les Allemands furent emmenés, en une journée de marche, vers une église (NDR : il s'agissait en fait du Fort de Crozon) qui servait de camp provisoire. En chemin, Jäger, âgé de 64 ans, s'effondra et fut transporté sur une civière. »

Etudiants en theologie à Emden, 1912

Assis, deuxième à partir de la gauche : Johannes Jäger, fils ; c'est lui qui accompagne son père au voyage d'Amérique
Source : J. G. Beuker, ibid. p. 32

A cet endroit où, avec la saisie du « Nieuw Amsterdam » par la marine française, commence sa captivité, nous redonnons la parole à Johannes Jäger. Dans son livre Mon Voyage d'Amérique, il fait le récit détaillé de ces événements marquants.

« Quand, tôt le matin du 2 septembre, nous entrâmes dans la Manche anglaise, apparut un bateau de guerre français, à savoir le croiseur auxiliaire Savoy (sic). Il tira un coup de feu comme signe que notre bateau devait s'arrêter. Notre bateau s'immobilisa immédiatement. Lorsque le navire français s'était rapproché, un officier français et plusieurs soldats français montèrent à bord de notre bateau. Tous les passagers de notre bateau furent immédiatement réveillés. … A 11h00 du matin, l'ordre fut donné de mettre sous scellés toute la cargaison du bateau et d'emmener le bateau avec tous les passagers à Brest. A 12h00, plusieurs autres officiers et soldats français montèrent à bord. Maintenant, ce n'était plus le capitaine, mais des officiers français qui avaient le commandement sur le bateau. Ils l'emmenèrent à Brest. A 10h30 du soir, nous arrivâmes à Brest. Le drapeau français fut maintenant hissé à côté du néerlandais.

Le matin suivant, le 3 septembre, des barques et des bateau français accostèrent notre bateau pour saisir toute la cargaison, comme les céréales, la farine, le charbon etc. et l'emmener à la ville de Brest. A 8h00 du matin, nous autres passagers dûmes nous rendre sur le pont de la première classe et, sur demande, présenter nos papiers. Et maintenant, on se tenait sur le pont de la première classe, de 8h00 – 12h00 et, de nouveau, l'après-midi de 2 – 4, et nos papiers n'ont toujours pas été visés. A 4 heures, les stewards firent savoir que tous les Néerlandais et Anglais et Français peuvent rester sur le bateau et continuer jusqu'à Rotterdam ; mais, tous les Allemands, Autrichiens et Hongrois de sexe masculin devaient se préparer, prendre leurs bagages à main, quitter le bateau et aller en captivité.

Je demandai au steward en chef de m'autoriser à aller voir l'officier français pour lui montrer mes papiers et de le prier de nous permettre, moi et mon fils, de rester sur le bateau, puisque j'avais déjà 64 ans et mon fils seulement 16 ans. Mais il ne le permit pas. … Pour cette raison, je décidai de me conformer aux ordres et d'aller en captivité. Dieu, me dis-je, a suffisamment de moyens pour te remettre en liberté.

Le Fret

Vue au début du 20ème siècle
Carte postale

A 6 heures du soir, plusieurs grandes et larges barques (pontons) s'approchèrent de notre bateau, et maintenant on nous dit : Tous les Allemands, Autrichiens et Hongrois doivent prendre leurs bagages à mains, quitter le bateau et monter dans les barques pour aller en captivité. Environ 750 hommes devaient quitter le bateau et descendre dans les barques. … Quand tout le monde était monté, on nous transporta avec un petit vapeur pendant une heure jusqu'à la côte d'une petite île. Sur cette petite île ou presqu'île était situé le Fort de Crasson (sic). Quand nous avions mis pied sur terre, on nous fit déposer nos bagages et nous mettre en rang, pour effectuer encore une marche de deux heures vers le Fort de Crasson où nous devions être emprisonnés. Quand nous étions en rang on nous fit savoir que celui qui refusait l'obéissance, même le moins du monde, ou s'écartait du chemin sans autorisation, serait immédiatement abattu. A peine un quart d'heure plus tard, l'un de nous fut effectivement abattu. Il paraît que c'était un Polonais. On nous dit qu'il aurait dû déposer ses bagages par terre, n'aurait pas compris l'ordre et voulait encore sortir quelque chose de son sac à main et aurait été abattu immédiatement. Quatre coups de feu ont été tirés sur lui ; plus en avant dans la colonne, je les ai entendus. Peu de temps après, la marche de deux heures commençait. »

Le poète Hermann von Bötticher

cf. http://www.ilelongue14-18.eu/?Le-poete-allemand-Hermann-von
Source : Deutsches Literaturarchiv Marbach

Il est peut-être intéressant de compléter le récit de Johannes Jäger par celui de l'ancien prisonnier du camp de l'ÎLe Longue, Hermann von Bötticher, dans son livre de souvenirs, « Erlebnisse aus Freiheit und Gefangenschaft ». Tout comme Jäger, von Bötticher est, lui aussi, Allemand et passager sur le « Nieuw Amsterdam ». Il partage donc, au moins pendant quelques jours, le destin de Johannes Jäger. Mais, quand l'un, Jäger, est pasteur, l'autre, von Bötticher, est poète et, qui plus est, poète « expressionniste » ; c'est à dire qu'il pratique, dans ses œuvres littéraires, un subjectivisme marqué en prenant ses libertés dans l'expression linguistique. En outre, von Bötticher, qui en 1914 n'a que 27 ans (Jäger en a 64), physiquement plus à l'aise que le pasteur, est moins préoccupé, pendant cette marche éprouvante, de son propre sort. Ainsi son regard capte-t-il plus sereinement les paysages, entre la cale du Fret et le Fort de Crozon, que les prisonniers doivent traverser. Ce faisant, il donne certaines indications – même vagues – sur l'itinéraire du chemin emprunté.

La marche à pied du Fret au Fort de Crozon,
selon deux sources différentes :
Hermann von Bötticher et Johannes Jäger

1. Le récit H. v. Bötticher :

« Le soir arrive ; une obscurité mate et douce. Nous touchons la terre et, à travers de galets humides qui ont l'odeur des algues, nous escaladons à la plage.

Le petit port de pêche gris-blanc est rempli de voiliers au repos. Partout des filets pendus, des pêcheurs fatigués dans l'attente du soir. Leur vie, pleine de nostalgie mystérieuse, nous salue. Depuis de coteaux verts et d'or se détachent des personnes rouges et bleues. Des appels sombres comme le soir résonnent à travers l'air. Soudainement, toutes les choses sont liées les unes aux autres dans une relation profonde et mystérieuse. Des visages, abattus et tendant l'oreille, regardent du fond de la semi obscurité ; des femmes bretonnes, des garçons et des filles, en sabots clapotants, s'approchent et croient voir des fantômes.

Des baïonnettes et le rouge des uniformes brillent... En une longue colonne, nous passons près de dures crosses de fusils. Les maisons se retirent de plus en plus profondément dans la nuit, à travers leurs fenêtres se brise de la lumière jaune. La rue passe entre le port et le village. Devant un bâtiment bas, une crèche à chèvres abandonnée, nous nous arrêtons. La porte est grande ouverte, des postes des deux côtés armés de fusils étincelants. A travers cette porte, nous passons nos bagages vers l'obscurité et poursuivons notre marche dans une colonne interminable.

Derrière nous une voix qui refuse ; elle se perd au loin. Nous continuons la marche. Des officiers sur des chevaux effarouchés. Puis, dans le silence tendu, le bruit d'un coup. Des cris de femmes remplissent l'air ; suit un deuxième et un troisième coup : à l'intérieur de nous quelque chose s'arrête. Vers l'extérieur le corps se tend, le poing se cramponne.

« Qu'est-ce qu'il y a, Caporal ? »

« On vient de tuer, silence ! »

Le paysage se tait. L'obscurité respire. Les officiers passent en galopant le long des colonnes. Des ordres sont passés : quiconque quitte le rang sera fusillé. Amis et ennemis, tous se taisent. Une méchante odeur traverse l'air ; il frémit ; la nature est partagée en deux. Il fait complètement nuit. Nous marchons. La lune a rempli l'obscurité de lumière blanche et d'ombres plus profondes. Des profondeurs de la nuit émergent des groupes d'arbres serrés et vivants. Des vallées boisées et des collines frémissent, le paysage regarde rêveur vers la rade ; nous nous en éloignons et y revenons. Tout est infini. La route s'écoule à travers la nuit comme une rivière doucement rayonnante. Quand elle monte je vois des fusils et des baïonnettes briller dans le clair de lune. Telle une vision, la colonne de formes humaines sombres s'étire sur la vague d'une colline et se démarque contre le ciel et la nuit. Au bout d'une heure, nous traversons un village. Une nouvelle heure plus tard, un autre. Un pasteur octogénaire [8] s'écroule et est déposé sur un brancard ; son fils se tient à ses côtés et aide à le porter jusqu'à ce qu'une sentinelle le refoule. Puis, en haut, nous atteignons un champ. Il est chauve. Des buissons de genêts et de minces bosquets de pins, traversés par le scintillement argenté de la mer. L'océan Atlantique.

Itinéraire probable de la marche à pied de la cale du Fret au Fort de Crozon

Est-ce que les quelques indications topographiques, soulignées dans le texte, nous permettent de tracer le parcours qui a été choisi pour mener ce convoi exceptionnel de plusieurs centaines d'hommes [9] de la cale du Fret au Fort de Crozon ?

Le chemin le plus court passe par le sillon de l'étang du Fret [10], en poursuivant sur la Rue de Pen an Ero et la montée (aujourd'hui D 55) vers Lanvéoc. En haut de la colline, ils prennent la direction de Crozon, sur la route (aujourd'hui D 155) qui descend vers le petit village de St.-Jean-de-Leïdez. Cet itinéraire semble être confirmé par von Bötticher, qui écrit : « Au bout d'une heure », donc à peu près à mi-chemin de leur marche de deux heures, « nous traversons un village ».

La seule localité, entre le Fret et Crozon, identifiable comme « village », à cause de la présence d'une chapelle, est St.-Jean-de-Leïdez. En effet, du temps des événements relatés ici, ce groupement de quelques maisons était encore doté d'une petite chapelle, située directement au bord de la route. Le 8 septembre 1944, touchée par une bombe et partiellement détruite, elle fut démolie définitivement en 1956, par décision du conseil municipal.

Chapelle Saint-Jean-de-Leïdez

avant sa destruction
Source : collection particulièr Didier Cadiou

Von Bötticher poursuit : « Une nouvelle heure plus tard, un autre [village]. » Cet « autre » village est forcément Crozon. Que le convoi d'hommes ait mis une heure pour faire le trajet, relativement court (2,9 km) de St.-Jean-de-Leïdez est tout à fait crédible, étant donnée la montée assez raide que les hommes avaient à gravir, après la traversée du ruisseau de Kerloc'h.

2. Le récit du Pasteur Jäger

Et voilà la marche de la cale du Fret au Fort de Crozon telle que l'a vécue le pasteur Jäger (Mon Voyage d'Amérique, p. 16).

« Les hommes à mes côtés remarquaient dès le début que je ne pouvais pas bien marcher, que, du moins, je ne serais pas en mesure de supporter une marche de deux heures. Il le signalèrent au capitaine français. Mais celui-ci rejeta leurs propos sans autre forme de procès : Nous n'avons pas de voiture ; si le Monsieur en question ne peut pas bien marcher, que les autres messieurs veuillent l'aider. C'est ce qu'ont fait fidèlement les deux messieurs à mes côtés. Ils étaient médecins. Tantôt ils m'offraient leurs bras, tantôt leur épaule, comme support. Ils ont fait ce qu'ils ont pu. Moi de mon côté, je voulais appliquer toutes mes forces pour pouvoir suivre. Mais à 20 minutes du fort de Crozon, je m'écroulai, sans forces et impuissant. J'étais allongé au bord du chemin, inconscient. Plus tard, on me racontait que j'étais allongé inconscient au bord du chemin et que des civils français seraient venus des villages, munis de pierres et de bâtons pour me tuer. Les soldats français aussi m'auraient maltraité et m'auraient bousculé et frappé avec leurs crosses. Quand j'étais allongé, inconscient, au bord du chemin, mon fils, qui était 100 m derrière moi dans la colonne, demanda à l'Officier l'autorisation de m'approcher ; mais, elle lui fut refusée. C'étaient certainement des soldats français qui m'ont chargé sur un chariot à main, emprunté dans le village le plus proche. De tout cela, d'avoir été allongé au bord du chemin et chargé sur un chariot, un chariot à chiens, je ne sais rien moi-même. J'ai été complètement inconscient. … Tard le soir, vers les 10 H 00, nous arrivâmes au Fort. »

La nuit passée au Fort de Crozon

Fort de Crozon

Photo : E. Brissy, 9 mars1916
Source : Ministère de la culture, Médiathèque de l'Architecture et du Patrimoine. Diffusion RMN Grand Palais, D 0001669

Fort de Crozon, cour intérieure

Photo : E. Brissy, 9 mars1916
Sourece : Ministère de la culture, Médiathèque de l'Architecture et du Patrimoine. Diffusion RMN Grand Palais, D 0001668

Suite du récit du Pasteur Jäger

De retour en Allemagne, Johannes Jäger poursuit ses activités de professeur en théologie et de pasteur, dans la ville de Emden. Dans deux prêches qu'il publie, en décembre 1914, donc peu de temps après son rapatriement, ses expériences de captivité, même en évitant de s'y référer explicitement, semblent être le fondement du message qu'il veut faire passer.

Prêche du pasteur Jäger

Le Retour du Christ ou Une Parole pour les Derniers Jours, Matt. 24, 27, 28
Source : Altreformierte Kirche Emden

Prêche du pasteur Jäger

Un Prêche en Temps de Guerre
Jérémie 29, 11 – 14
Source : Altreformierte Kirche Emden

C'est ainsi que, dans son prêche sur le Retour du Christ, il poursuit inlassablement le but de transmettre à ses lecteurs cette inébranlable confiance en Dieu qui est la sienne. Pour ce faire il évoque à plusieurs reprises le psaume 23 ou Cantique de David, cette affirmation du bonheur terrestre qui, régulièrement mise à mal par les expériences de la vie, ne peut, seule, guère convaincre.

Par contre, associé à la crédibilité d'un homme de la trempe du pasteur Jäger, qui vient personnellement de faire la douloureuse expérience d'une marche dans la sombre vallée de la mort, avant d'être reconduit dans les sentiers de la justice, le Cantique de David a de bonnes chances de convaincre les lecteurs de la véracité de ses promesses :

L'Éternel est mon berger :
je ne manquerai de rien.
Il me fait reposer dans de verts pâturages,
Il me dirige près des eaux paisibles.
Il restaure mon âme,
Il me conduit dans les sentiers de la justice,
A cause de son nom.
Quand je marche dans la vallée de l'ombre de la mort,
Je ne crains aucun mal,
car tu es avec moi :
Ta houlette et ton bâton me rassurent.
Tu dresses devant moi une table,
En face de mes adversaires ;
Tu oins d'huile ma tête,
Et ma coupe déborde.
Oui, le bonheur et la grâce m'accompagneront
Tous les jours de ma vie,
Et j'habiterai dans la maison de l'Éternel
Jusqu'à la fin de mes jours.
(Bible Segond)

Le pasteur Jäger travaille jusqu'au 1ᵉʳ novembre 1923 comme professeur et pasteur. C'est à l'âge de 73 ans qu'il prend sa retraite. Il était le dernier professeur de la Vieille Eglise Réformée. Jäger meurt suite à une maladie douloureuse [11], le 16 septembre 1925 à Emden.

Bibliographie

G. J. Beuker, Gemeinde unter dem Kreuz, Altreformierte in Emden, 1856 – 2006
CV Johannes Jäger, in G. J. Beuker : Umkehr und Erneuerung, 1988, p. 432 – 437
Johannes Jäger, Meine Amerikareise, in : Grenzbote (Revue de la Vieille Eglise Réformée), numéros (936 – 848, 1914)
H. Brinks, Johannes Jäger, Der Prophet besucht 1914 Iowa, in : Origins, Iowa, 1995

[1] Voir à ce sujet la revue Avel Gornog, numéros 5 (juin 1997), 16 (août 2008), ainsi que le site www.ilelonge14-18.eu)

[2] Voir à ce sujet les différents articles de la Revue Avel Gornog consacrés au camp de l'Ile Longue 14-18

[3] Hermann von Bötticher, Erlebnisse in Freiheit und Gefangenschaft (Expérienes vécues en Liberté et en Captivité), Berlin 1919

[4] Grenzbote (périodique de la Vieille Église Réformée) n° 936 – 948, 1914

[5] L'état d'Iowa, territoire choisi par les Frisons adhérents de la Vieille Église Réformée pour y pratiquer librement leur religion

[6] Grenzbote (périodique de la Vieille Église Réformée) n° 936 – 948, 1914

[7] L'état d‘Iowa, territoire choisi par les Frisons adhérents de la Vieille Église Réformée pour y pratiquer librement leur religion

[8] Le pasteur Jäger, né en 1850, n‘a que 64 ans, au moment des événements racontés

[9] Concernant le nombre exact de ces hommes, les indications données par nos deux sources divergent : selon Jäger ils sont « environ 750 », quand von Bötticher parle de « 17 groupes de 70 hommes chacun, ce qui fait 1190. En vérité, selon le site http://www.ilelongue14-18.eu, le convoi était composé de 714 hommes (457 Allemands et 257 Austro-Hongrois).

[10] Une route stable sur le sillon existe depuis 1850

[11] G. J. Beukert, ibid., p. 86

Ludwig Kuppenheim

Sabine — 2020-02-27T20:30:12Z

« J'ai deux amours : mon pays [la France] et Pforzheim »
Ludwig/Louis Kuppenheim

Entre 1914 et 1919, l'Allemand Ludwig Kuppenheim a été interné en France. En 1982, c'est le citoyen français Louis Kuppenheim qui est mort à Sainte-Maxime. Il vivait en France depuis 1928. Il avait été déchu de sa nationalité allemande vers 1937 parce que sa famille avait des racines juives [1]. Louis Kuppenheim a combattu l'Allemagne aux côtés des Français, ce qui lui a évité d'être assassiné par les Nazis.

Entre 1914 et 1919, quelque 5 000 hommes issus d'une puissance de l'Axe ont été retenus prisonniers dans le camp de l'Île Longue ; à partir de la mi-1916, il ne s'est plus agi que de civils. L'Association Île longue s'est donné pour mission de faire des recherches sur l'histoire de ce camp. Les témoignages laissés par les internés jouent un rôle important, mais leur quête relève de la proverbiale recherche d'une aiguille dans une botte de foin. Si l'on est chanceux on retrouve des descendants et si l'on est encore davantage, on trouve encore dans ces familles des lettres, des dessins, des photos voire des journaux intimes remontant à l'époque du camp.

Je suis tombée sur Ludwig/Louis Kuppenheim en menant des recherches sur des descendants éventuels de prisonniers originaires du Pays de Bade, où j'habite moi-même. Il y a eu plusieurs étapes : j'ai adressé d'abord un courrier au bureau de l'État-civil de Pforzheim, puis je me suis rendue aux archives de cette ville. J'y ai trouvé mention d'archives familiales en Suisse. Les services de la population de Muri et de Berne ont transmis ma demande à la préfecture de Berne-Mittelland. De là, elle a été transmise à Caroline Kuppenheim à Genève. J'ai obtenu de sa part les « Souvenirs » que Ludwig/Louis Kuppenheim avait rédigés en 1971, dans lequel, entre autres, il évoque sommairement les cinq années qu'il avait passées comme interné civil en Bretagne, et l'Île longue s'est avérée être un de ses lieux de détention. Les archives de la Légion Étrangère à Aubagne ont également livré des informations importantes.

Ludwig Bernhard Fritz Kuppenheim est né le 21.06.1891 à Pforzheim. La famille Kuppenheim, établie depuis des générations dans le nord du Pays de Bade, était connue pour ses ateliers de bijoux et d'argenterie (aujourd'hui encore Pforzheim reste le centre allemand de la création joaillère). La famille avait beau avoir des racines judaïques, elle n'en était pas moins « parfaitement assimilée. [...] Moi-même je reçus la confirmation protestante dans la Schloßkirche (une église de la ville) à l'instar de mes parents et de mes sœurs, tous baptisés. » [2]

Pour les Kuppenheim, la France ne représente pas « l'ennemie héréditaire » [3]. Depuis 1900, l'entreprise possède une filiale à Paris au 67 de la rue de Richelieu, et, à partir de 1911, au 77 de la rue des Petits-Champs (et plus tard dans la rue Volnay) ainsi qu'un atelier dirigé par Moritz, l'oncle de Ludwig. D'autres ateliers se trouvent dans la partie française des Vosges.

Lors de l'exposition universelle de 1900, l'entreprise Kuppenheim obtient une médaille d'or pour un coupe-papier [4].

Ludwig Kuppenheim accompagne ses parents lors de leurs fréquents voyages à Paris. Dans ses « Souvenirs » il note : « Ces séjours parisiens furent finalement déterminants pour le reste de ma vie. » [5]

Par ailleurs, lorsque la guerre a éclaté, l'entreprise a été « placée sous séquestre », [6] (c'est-à-dire mise sous tutelle précise l'auteur) ; ce n'est que longtemps après 1920 que le magasin a repris une certaine importance. » [7]

Ludwig Kuppenheim n'est pas un bon élève. Il arrête la scolarité avec l'équivalent français du brevet des collèges.

Le séjour qu'il effectue ensuite à l'Institut Le Rosey au bord du lac Léman lui permet de consolider sa connaissance de la langue française ; il écrit : « Pour la première fois, j'avais des amis et des camarades de beaucoup d'autres pays et je fus influencé par la façon de vivre de nombre de ces étrangers. » [8]

Il enchaîne avec un stage à Londres dans l‘entreprise Lacloche Frères puis il fréquente le Commercial College de Liverpool. Après ces différentes étapes, Ludwig Kuppenheim parle parfaitement le français et l'anglais.

En 1909/1910 il doit faire le service militaire. Il se retrouve à « Kolmar et Neu-Breisach » [9] et termine comme sous-officier de réserve. Il commente ainsi cette période de sa vie : « Je suis très heureux que le service militaire appartienne au passé, car j'ai vécu la discipline et les façons de faire prussienne comme quelque chose d'atroce. » [10] Après cela, Kuppenheim travaille dans l'entreprise paternelle ; en 1912, il effectue un séjour en Espagne, où il travaille à Bilbao, Grenade et Madrid et apprend à démarcher des clients potentiels ; « Avec mes 4 langues, c'était très intéressant à faire ». [11]

Lorsqu'en 1914 éclate la première guerre mondiale, le jeune homme de 23 ans se trouve depuis un an à New York. Il y travaille comme « représentant et comme vendeur » pour le compte de l'entreprise familiale. Pour lui qui maîtrise plusieurs langues et connaît plusieurs cultures, et qui, de plus, hait l'armée, retourner en Allemagne pour s'y engager n'est pas une démarche allant de soi et la décision qu'il est amené à prendre n'est pas vraiment la sienne.

« J'étais à New York à me demander si je devais rentrer ou bien rester aux États-Unis. Mais comme mon père et mes oncles s'engageaient tous comme sous-officiers, je me suis finalement senti obligé d'envisager le voyage du retour au pays. Mais par quel moyen ? » Une note manuscrite dans la marge de ses « Souvenirs » précise la raison pour laquelle son père s‘était empressé de s'engager : « Père ardent patriote, nationaliste allemand ; pour des juifs baptisés, presque pas moyen de faire autrement. » [12]

Kuppenheim se résout donc, comme beaucoup d'autres, à traverser l'océan sur le Nieuw Amsterdam, un navire battant pavillon neutre (celui des Pays-Bas), censé accoster dans un port neutre. Il note sommairement : « Le vapeur [...] mit toutefois le cap sur la rade du port français de Brest en Bretagne. Tous les ressortissants d'une puissance ennemie [...] furent débarqués. [13]

C'est le début de cinq années d'internement, d'abord dans le Fort Crozon (« [...] C'était une belle saloperie… ») [14], ensuite, d'après ses « Souvenirs », dans le port de Brest à bord du Jean Bart, un bateau de commerce réformé [15]. « Ce fut déjà mieux » [16], note-t-il, ensuite dans le camp de l'Île Longue. « À cet endroit-là, le séjour ne fut pas désagréable » [17].

Ludwig Kuppenheim dans le camp de l' Île Longue

La fiche individuelle précise : « aspirant »
Source : Archives Départementales du Finistère, Quimper, photo (9 R 30)

Comme d'autres internés, Kuppenheim souffre de l'oisiveté et cherche un moyen d'y remédier : « On ne pouvait pas obliger les civils que nous étions à travailler. Cette oisiveté était très pesante pour la majorité des internés, et nombreux furent ceux (et je fus l'un d'eux) qui se portèrent volontaires pour travailler. On nous mit à la disposition du « Bataillon d. Travailleurs Étrangers » à Brest. Mon travail consistait à traduire et à préparer des documents en français concernant le bataillon. En plus de cela, je m'occupai aussi (j'étais de longue date passionné par le sport) de l'aménagement d'un terrain de sports pour la pratique du football et du tennis et de la mise en place d'une cantine pour Allemands, prisonniers militaires et convalescents. » [18] [19]

Pour Didier Cadiou de l'Association Île Longue, ce dernier point est intéressant. Normalement les internés civils qui travaillaient étaient employés sur l'Île longue même, mais toutes les indications de Kuppenheim pourraient très bien aussi se rapporter à l'Île Longue. Des « prisonniers militaires », il n'y en avait plus dans le camp depuis 1916. Mais comme une partie des prisonniers se considéraient eux-mêmes comme des prisonniers militaires, l'expression employée trouverait là son explication.

L'installation et le financement du terrain de sports que mentionne Kuppenheim est un sujet abordé par l'Inselwoche, le journal du camp, censuré par les autorités, mais publié par les détenus eux-mêmes : « La souscription pour l'installation du nouveau terrain de sports atteint à la date du 1er décembre 1915 la somme réjouissante de 654,50 francs. Si l'enthousiasme des travailleurs volontaires ne faiblit pas, nous aurons bientôt à notre disposition un terrain de sports adapté à tous nos besoins. » [20]

Les éditions suivantes de l'Inselwoche publient, presque sous la forme d'un mini feuilleton, la liste alphabétique des donateurs avec le montant de leur contribution respective.

La première publication de ce genre paraît dans le N° 25 de l'Inselwoche, à côté d'autres annonces d'ordre général. [21] Le nom de Kuppenheim apparaît dans le numéro suivant, suivi de la somme de 10,00 francs. [22]

Collecte pour le terrain de sports – Liste de H à R

3ème colonne, 4ème rang à partir du haut : Kuppenheim, 10 .-
Source : Insel-Woche Première Série N°26, 19.12.1915, page 3 (extrait)

Après la guerre

En 1928, Kuppenheim ouvre à Paris une entreprise d'import-export dans le domaine de la joaillerie, de l'horlogerie et des accessoires. En souvenir du prénom du grand-père, l'entreprise porte le nom de Louis Kuppenheim. En 1929, il déménage à Paris ; sa mère le suit en 1930 (son père s'était suicidé en 1925). À côté de cela, il représente l'entreprise pforzheimoise Kuttroff Frères, pour le compte desquels il démarche les horlogeries de Besançon et environs ainsi que des grossistes en bijoux et bracelets-montres dans toute la France. Il est employé par cette entreprise jusqu'en 1939, malgré l'interdiction du gouvernement nazi d'avoir des représentants de commerce juifs [23]. En 1934 il est tiré du lit par la Gestapo, alors qu'en compagnie de sa mère qu'il est en train de rendre visite à l'entreprise Kuttroff Frères ; les deux Kuppenheim sont sommés de quitter l'Allemagne dans l'heure. S'ils ne sont pas arrêtés sur le champ, ils ne le doivent qu'à la haute considération dont jouit la famille Kuppenheim. À Strasbourg, ils franchissent la frontière proche. Les réunions touchant à l'entreprise ne se tiennent plus qu'en France [24]. La même année, Kuppenheim se fait enregistrer comme entrepreneur en France.

L'enregistrement dans le registre de commerce

Certificat de l'enregistrement dans le registre de commerce le 09.08.1934, établi par le tribunal de commerce de la Seine le 05.08.1947.
Source : documents personnels de la Famille Kuppenheim

En 1938, la sœur de Kuppenheim s'enfuit d'Allemagne en France, après avoir été contrainte de divorcer de Bruno Widmann, son conjoint « arien ». Les trois Kuppenheim, Ludwig, sa mère et sa sœur, se partagent un logement au 288 de la rue Vaugirard. Kuppenheim écrit : « Depuis 1937 environ j'étais apatride et, en tant que tel, je bénéficiais de la protection de la France et [je] possédais le passeport rattaché à ce statut. Je m'étais d'emblée déclaré prêt à m'engager dans la Légion Étrangère en cas de guerre. » [25]

La déclaration de Ludwig Kuppenheim

Source : documents personnels de la Famille Kuppenheim

En 1939 ils quittent leur logement parisien et louent une petite maison à Antibes dans le sud de la France, région dans laquelle Kuppenheim a des amis.
Le 1er septembre éclate la seconde guerre mondiale. Presque aussitôt Kuppenheim entre dans la Légion Étrangère [26]. Pour sa protection on lui donne un faux patronyme ainsi qu'une fausse nationalité ; les lieux de naissance et de résidence sont modifiés. Il devient Louis Noël, ressortissant helvétique, natif de Lausanne et domicilié à Dakar.

La notice personnelle de Ludwig Kuppenheim

Fiche individuelle de Ludwig Kuppenheim à la Légion Étrangère, page 1
Source : Archives de la Légion Étrangère, Aubagne

La notice personnelle de Louis Noël

Fiche individuelle de Louis Noël à la Légion Étrangère, page 1
Source : Archives de la Légion Étrangère, Aubagne
.

Ludwig Kuppenheim en uniforme de la Légion Étrangère

Louis Kuppenheim en uniforme de la Légion (photo non datée ). Le képi blanc permet de reconnaître un membre de la Légion étrangère.
Source : Archives privées de la famille Kuppenheim

Il écrit : « Je [...] me suis engagé sur le champ, comme je l‘ai noté plus haut, pour 5 ans, car j'estimais que la guerre durerait au moins aussi longtemps. [...] À l'époque, j'avais 48 ans et je n'étais guère plus apte à être affecté au front. [...] Je n'ai jamais quitté le 2.R.E.C (2ème Régiment Étranger de Cavalerie) au sein duquel j'ai d'abord été secrétaire puis interprète. J'ai effectué une quantité de campagnes avec les unités les plus diverses. [...] » [27]

Médaille coloniale de la campagne de Tunisie

Médaille coloniale agrafe « Tunisie 1942-1943 » n°56234 du 18/5/46
Cette médaille distingue L.K. pour sa participation à la campagne de Tunisie (17.11.1942- 13.05.1943). La victoire des troupes alliées à l'issue de cette campagne provoqua la capitulation des puissances de l'Axe (Allemagne, Italie, Japon).
Source : Archives centrales de la Légion Étrangère, Aubagne

« En septembre 1945, soit au bout de 6 ans, je fus libéré des obligations militaires à Sidi Bel Abbes, puis démobilisé à Marseille. » [28] [29]

En 1945, il retrouve sa mère à Antibes ; quant à sa sœur Hilde, elle avait été arrêtée le 22.08.1942 et déportée à Auschwitz où elle a été assassinée le 02.09.1942, après avoir transité par les camps français de Compiègne et de Drancy.

« Ma sœur, enregistrée comme Allemande, dut faire face à d'énormes difficultés ; elle séjourna par ex. un court moment dans un camp d'internement ; elle put être remise en liberté parce que ma mère réussit à l'en faire sortir grâce à mes papiers militaires. Jusqu'en 1942, je lui rendis régulièrement visite pendant mes congés. À partir de 1942, l'intégralité de la France fut occupée par les Nazis. Ma mère put se cacher dans une cabane de bergers isolée près de Plassecasier (Plascassier, note de l'auteure) et s'en sortir indemne. Ma sœur en revanche fut arrêtée et déportée à Auschwitz après avoir transité par Compiègne ; il s'avéra par la suite qu'elle y fut assassinée par les Nazis. » [30] [31]

Liste des déportés sur laquelle figure Hilde Kuppenheim Widmann

Liste des déportés transportés au camp de concentration d'Auschwitz le 9.2.1942. Le nom de Hilde, la sœur de Kuppenheim apparaît sur la première ligne de la page 2 sous la forme « Widman Kuppenheim Ilde »
Liste de transport du camp de Drancy au camp de concentration d'Auschwitz 9.2.1942 1.1.9.9./11188553 ITS Digital Archive, Arolsen Archives

Acte de disparition de Hilde Kuppenheim Widmann

L'« acte de disparition » est l'équivalent d'un certificat de décès pour une personne dont on ne connaît ni la date ni les circonstances de la mort.
Source : archives municipales de Pforzheim : Institut für Stadtgeschichte, B41-124

En compagnie de sa mère il retourne à Paris. À partir de la mi-1947, leur adresse est 94 rue de Sèvres. Avant cette date, ils sont hébergés par des amis. Le 10.09.1947 Louis Kuppenheim obtient la nationalité française.

Attestation de naturalisation française de Ludwig Kuppenheim

Certificat de naturalisation française de Louis Kuppenheim du 10. September 1947
Source : Archives privées de la famille Kuppenheim

Louis Kuppenheim travaille de nouveau jusqu'en 1968 dans le commerce des montres et des bijoux (entre autres pour l‘entreprise Kuttroff de Pforzheim, qui deviendra Unidor) jusqu'à ce qu'il se retire à Sainte-Maxime où il a des amis et où vit son filleul.

Deux membres de la famille Kuppenheim furent assassinés par les Nationaux-Socialistes et trois autres se suicidèrent (par ex. pour échapper à la déportation). D'autres parvinrent à s'enfuir outre-mer (leur fuite prit souvent des allures de longue errance de port en port car de nombreux pays refusaient d'accorder un visa d'entrée aux fugitifs juifs. Seuls quelques-uns survécurent en Allemagne.

À Pforzheim, l'histoire des Kuppenheim s'est arrêtée. Hormis le nom d'une rue, une plaque commémorative et des Stolpersteine [32], plus rien ne rappelle leur souvenir.

Louis Kuppenheim n'est pas retourné habiter en Allemagne mais toute sa vie il est resté étroitement lié avec sa ville natale, dans laquelle il se rend en 1976 et en 1981. Cet attachement, il l'exprime dans une lettre adressée à Willy Weigelt, le maire de Pforzheim de l'époque.

Extrait d'une lettre,

datée du 1er mai 1973, de Louis Kuppenheim au maire de Pforzheim
Source : Stadtarchiv Pforzheim – Institut für Stadtgeschichte, B41-124

J'aimerais remercier ici pour leur soutien :

Annette Nußbaum des archives municipales de Pforzheim,
les employés et employées du service de la population de Muri (Suisse),
Roberto Bernasconi du service de la population de Berne (Suisse),
les employés et employées de l'office des successions de Berne (Suisse),
Daniela Schwarz et Brigitte Steiger de la préfecture de Berne-Mittelland (Suisse),
les archivistes de la Légion Étrangère d‘Aubagne (France),
Bianka Geißler des Archives Arolsen (centre de documentation, d'information et de recherche sur la persécution national-socialiste),
Magnus Schlecht, rédacteur en chef de la Pforzheimer Zeitung
ainsi que
Didier Cadiou et Bernard Jacquet de l'Association Île Longue 14-18.

Sans la générosité de Caroline Kuppenheim de Genève, qui en plus d'avoir eu la gentillesse de me confier les « Souvenirs » rédigés par Ludwig/Louis Kuppenheim, m'a aussi adressé de nombreux autres images et documents importants ainsi que ses encouragements, cet article n'aurait pas pu voir le jour.

[1] Après l'instauration des « lois de Nuremberg », les Juifs ne pouvaient plus être citoyens du Reich. S'ils parvenaient à quitter l'Allemagne, ils étaient déchus de leur nationalité, ce qui, en règle générale, faisait d'eux des apatrides dépendant de la protection de l'État dans lequel ils se trouvaient. Ils devenaient également apatrides en cas de déportation.

[2] Ludwig/Louis Kuppenheim, « Souvenirs », rédigé en 1971, page 2, mentionné à partir d'ici par « Souvenirs »

[3] Après les « guerres de libération » menées contre Napoléon 1er, les nationalistes allemands employèrent souvent le concept d'« ennemi héréditaire » pour qualifier les relations avec la France. Pour eux, il y aurait entre Allemands et Français des différences de caractère fondamentales ; la France était un adversaire « naturel » qui avait des vues sur l'Allemagne, ce qui entraînait l'obligation de ne jamais baisser la garde ; selon eux, les conflits ne pouvaient pas être résolus par des moyens pacifiques et la haine des Français était quasiment constitutive du sentiment national allemand. Cette conception atteignit son paroxysme après la guerre de victorieuse contre la France (1870-1871) et reste perceptible dans les témoignages de quelques internés.

[4] http://www.louis-kuppenheim.de/Geschichte/History-Louis-Kuppenheim/
Liste des récompenses : Exposition universelle de 1900, à Paris / République française, page 1082,
Source gallica.bnf.fr/Bibliothèque nationale de France https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k9765409t/f1116.item.texteImage

[5] « Souvenirs », page 3

[6] C'est-à-dire mise sous tutelle, précise l'auteure.

[7] « Souvenirs », page 3

[8] « Souvenirs », page 3

[9] Entre 1871 et 1918, l‘Alsace était annexée à l'Empire allemand ; c'est pour cela que l'auteur utilise les toponymes allemands pour désigner Colmar et Neuf-Brisach.

[10] « Souvenirs », page 3

[11] « Souvenirs », page 3

[12] « Souvenirs », page 3

[13] « Souvenirs », page 4

[14] « Souvenirs », page 4

[15] Il s'agit très probablement du Charles Martel et non du Jean Bart. Ce dernier navire avait été retiré du service dès 1907 et était sensiblement plus petit que le Charles Martel. Il ne nous est pas possible d'expliquer la confusion.

[16] « Souvenirs », page 4

[17] « Souvenirs », page 4

[18] « Souvenirs », page 4

[19] Voir aussi le témoignage du prisonnier de guerre Ernst Hensler :
http://www.ilelongue14-18.eu/?Ernst-Hensler-prisonnier-de-guerre-sur-l-Ile-Longue

[20] "Die Insel-Woche", première série N°24 du 05.12.1915, page 4

[21] "Die Insel-Woche", première série N°25 du 12.12.1915, page 3

[22] "Die Insel-Woche", première série N°26 du 19.12.1915, page 3

[23] « Souvenirs », page 5

[24] « Souvenirs », page 6

[25] « Souvenirs », page 6

[26] Pour des non-Français qui voulaient se battre contre l'Allemagne, c'était la seule possibilité.

[27] « Souvenirs », page 6

[28] Pour leur sécurité, les Allemands et les Autrichiens qui combattaient contre l'Allemagne pendant la 2ème Guerre Mondiale n'ont, dans la mesure du possible, pas été affectés en France même.

[29] « Souvenirs », page 7

[30] « Souvenirs », page 7

[31] Compiègne et surtout la ville de Drancy à 20 km de Paris (elle est mentionnée sur les illustrations 8 et 9, liste des déportés et acte de disparition) étaient des camps de rassemblement et de transit. Rien qu'au départ de Drancy, 65 000 Juifs environ, essentiellement d'origine française, furent acheminés dans des trains jusqu'aux camps d'extermination en Pologne occupée. 63 000 d'entre eux, dont 6 000 enfants, ne survécurent pas au voyage ou furent assassinés. Le gouvernement de l'« État français » en place dans le sud de la France, non occupé, dirigé par le Maréchal Philippe Pétain et Pierre Laval, collabora avec l'Allemagne et apporta son concours actif à sa politique antisémitique.

[32] Littéralement « pierres qui font trébucher », les Stolpersteine sont des pavés de 10 cm de côté, recouverts d'une plaque en laiton avec le nom d'une victime du nazisme. On les trouve en Allemagne devant le dernier domicile occupé par les déportés.
À Pforzheim des Stolpersteine rappellent le souvenir d'un oncle de Ludwig/Louis, Rudolf Kuppenheim et celui de sa femme, Lily, née Ehrmann.

Le camp

Gérard — 2019-01-15T19:00:12Z

Détail du plan du site, ici la zone avec les bara-quements manquants

Quatorze jours seulement après la déclaration de guerre, le ministère français de l'Intérieur a déjà commencé à chercher un lieu d'internement. Le 24 août, le préfet du Finistère nous apprend que l'île Longue semble convenir à la construction d'un nouveau campement de baraquements pouvant accueillir jusqu' à 5 000 prisonniers. Le 13 septembre 1914, une liste de lieux d'hébergements possibles sera annoncée, dont l'île Longue avec 4 000 à 5 000 places. Seulement deux semaines plus tard, sur l'île Longue, la location des terres nécessaires commence. Elles couvrent environ 7,5 hectares [1]. Quelques jours plus tard, le Génie [2] commence à construire le camp. Il est situé dans la partie nord de l'île Longue et est accessible par bateau, par une rampe d'accès au bord de l'eau et par une route de gravier menant à la presqu'île de Crozon. La grande majorité des livraisons et des approvisionnements sont effectués par voie maritime à partir du port de Brest.

Selon le plan d'implantation, la superficie à l'intérieur de la clôture du camp couvre environ 4,7 hectares. Si vous regardez le plan [3] de plus près, vous pouvez voir que les bâtiments sont numérotés dans l'ordre croissant, mais qu'il manque environ six baraques avec les numéros 19 à 24 et six baraques avec les numéros 59 à 64 au milieu des deux rangées doubles. On a donc supposé que ces baraques seraient construites à une date ultérieure.

Planification initiale hypothétique du camp

Un autre document de référence [4] daté du 16 août 1916 explique l'agencement original du camp. Sous la rubrique « Cuisines », 11 bâtiments sont répertoriés ici : 10 baraques abritant quatre cuisines chacune, et une baraque d'un quart plus petite pouvant en accueillir trois. Une cuisine doit accueillir de 80 à 120 hommes logés dans deux baraques. Il en résulterait 80 ou 86 baraques pour les hommes, ce qui correspond exactement à l'espace disponible à l'intérieur de la clôture. Les cuisines sont vraisemblablement construites en priorité, puisqu'elles doivent être opérationnelles au moment où les baraquements seront occupés.

Il est certain qu'au moment de la planification du camp, la baraque de type « Adrian » n'existe pas encore. Elle n'a été introduite qu'au second semestre de 1915. A l'origine, un seul type de baraque est donc prévu. Vraisemblablement, le plan original prévoit la construction de 80 ou 86 baraques de type « Génie », en occupant tout l'espace disponible. Avec une occupation de 40 à 60 hommes par baraque, cela représente une capacité totale du camp de 3 200 à 5 160 personnes.

< Construction du Camp | Les baraques de type « Génie » >

[1] Camp des Prisonniers de l'île Longue : Inventaire des immeubles et meubles appartenant au Génie militaire et existant dans le camp ou ses dépendances à la date du 16 Août 1916, Archives départementales du Finistère

[2] Le Génie était une unité spéciale de l'armée française, qui était responsable de tous les travaux techniques sur le terrain et de la guerre de forteresse, ainsi que de la construction des camps.

[3] Plan de situation sans date des Archives Départementales du Finistère

[4] Camp des Prisonniers de l'île Longue : Inventaire des immeubles et meubles appartenant au Génie militaire et existant dans le camp ou ses dépendances à la date du 16 Août 1916, Archives départementales du Finistère

Le camp d'internés 1914-1919

Le témoignage de BARABÁS Béla

Carl Eugen Schill - Un sabot livre son secret

Hans Baehr "Conférence sur ma captivité"

Au revoir l'Amérique

Nous sommes faits prisonniers, le calvaire commence

À FORT CROZON

SUR LE ‘CHARLES MARTEL'

Installation à l'Île Longue. Notre situation s'améliore.

Enfin la liberté, mais par étapes

Paul Friederich's memory album

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Das Erinnerungsalbum des Paul Friederich

Paul Friederich im Lager Île Longue

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L'album souvenir de Paul Friederich

L'album souvenir de Paul Friederich

Otto Klaebisch

Johannes Jäger, Pasteur

Du Fret à Crozon :le « chemin de croix » du pasteur Jäger(septembre 1914)

Le pasteur Jäger et la Presqu'île de Crozon

Le pasteur Jäger et la Vieille Église Réformée

Voyage d'Amérique

La marche à pied du Fret au Fort de Crozon, selon deux sources différentes : Hermann von Bötticher et Johannes Jäger

La nuit passée au Fort de Crozon

Ludwig Kuppenheim

Le camp

Du Fret à Crozon :
le « chemin de croix » du pasteur Jäger
(septembre 1914)

La marche à pied du Fret au Fort de Crozon,
selon deux sources différentes :
Hermann von Bötticher et Johannes Jäger